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    Prima immagine di un sistema multi-pianeta attorno a una stella simile al sole

    Il Very Large Telescope (VLT dell'ESO) dell'European Southern Observatory ha scattato la prima immagine in assoluto di un giovane, stella simile al sole accompagnata da due esopianeti giganti. Le immagini di sistemi con più esopianeti sono estremamente rare, e - fino ad ora - gli astronomi non avevano mai osservato direttamente più di un pianeta in orbita attorno a una stella simile al sole. Le osservazioni possono aiutare gli astronomi a capire come i pianeti si sono formati e si sono evoluti intorno al nostro sole. Credito:Osservatorio europeo meridionale

    Il Very Large Telescope (VLT dell'ESO) dell'European Southern Observatory ha scattato la prima immagine in assoluto di un giovane, stella simile al sole accompagnata da due esopianeti giganti. Le immagini di sistemi con più esopianeti sono estremamente rare, e, fino ad ora, gli astronomi non avevano mai osservato direttamente più di un pianeta in orbita attorno a una stella simile al sole. Le osservazioni possono aiutare gli astronomi a capire come i pianeti si sono formati e si sono evoluti intorno al nostro sole.

    Solo poche settimane fa, L'ESO ha rivelato che un sistema planetario sta nascendo in un nuovo, splendida immagine VLT (www.eso.org/public/news/eso2008). Ora, lo stesso telescopio, utilizzando lo stesso strumento (www.eso.org/public/teles-instr … vlt/vlt-instr/sphere), ha preso la prima immagine diretta di un sistema planetario attorno a una stella come il nostro sole, situato a circa 300 anni luce di distanza e noto come TYC 8998-760-1.

    "Questa scoperta è un'istantanea di un ambiente molto simile al nostro sistema solare, ma in una fase molto precedente della sua evoluzione, "dice Alexander Bohn, un dottorato di ricerca studente presso l'Università di Leiden nei Paesi Bassi, che ha guidato la nuova ricerca pubblicata oggi nel Lettere per riviste astrofisiche .

    "Anche se gli astronomi hanno rilevato indirettamente migliaia di pianeti nella nostra galassia, solo una piccola frazione di questi esopianeti è stata fotografata direttamente, ", afferma il coautore Matthew Kenworthy, Professore Associato presso l'Università di Leida, aggiungendo che "le osservazioni dirette sono importanti nella ricerca di ambienti che possano sostenere la vita". L'imaging diretto di due o più esopianeti attorno alla stessa stella è ancora più raro; solo due di questi sistemi sono stati osservati direttamente finora, entrambi intorno a stelle nettamente diverse dal nostro sole. La nuova immagine VLT dell'ESO (www.eso.org/public/teles-instr … anal-observatory/vlt) è la prima immagine diretta di più di un esopianeta attorno a una stella simile al sole. Il VLT dell'ESO è stato anche il primo telescopio a riprendere direttamente un esopianeta, nel 2004, quando catturò un granello di luce intorno a una nana bruna, un tipo di stella "fallita".

    Prima immagine in assoluto di un sistema multi-pianeta attorno a una stella simile al sole. Credito:Osservatorio europeo meridionale

    "Il nostro team è ora in grado di scattare la prima immagine di due compagni giganti gassosi che orbitano attorno a un giovane, analogo solare, "dice Maddalena Reggiani, un ricercatore post-dottorato di KU Leuven, Belgio, che ha anche partecipato allo studio. I due pianeti possono essere visti nella nuova immagine come due punti luminosi luminosi distanti dalla loro stella madre, che si trova nella parte superiore sinistra della cornice. Scattando immagini diverse in momenti diversi, il team è stato in grado di distinguere questi pianeti dalle stelle sullo sfondo.

    I due giganti gassosi orbitano attorno alla loro stella ospite a distanze di 160 e circa 320 volte la distanza Terra-Sole. Questo pone questi pianeti molto più lontani dalla loro stella rispetto a Giove o Saturno, anche due giganti gassosi, sono dal sole; si trovano a solo cinque e dieci volte la distanza Terra-Sole, rispettivamente. Il team ha anche scoperto che i due esopianeti sono molto più pesanti di quelli del nostro sistema solare, il pianeta interno ha 14 volte la massa di Giove e quello esterno sei volte.

    Il team di Bohn ha immaginato questo sistema durante la ricerca di giovani, pianeti giganti attorno a stelle come il nostro sole ma molto più giovani. La stella TYC 8998-760-1 ha solo 17 milioni di anni e si trova nella costellazione meridionale di Musca (The Fly). Bohn lo descrive come una "versione molto giovane del nostro sole".

    Questa immagine, catturato dallo strumento SPHERE sul Very Large Telescope dell'ESO, mostra la stella TYC 8998-760-1 accompagnata da due esopianeti giganti, TYC 8998-760-1b e TYC 8998-760-1c. Questa è la prima volta che gli astronomi osservano direttamente più di un pianeta in orbita attorno a una stella simile al sole. I due pianeti sono visibili come due punti luminosi al centro (TYC 8998-760-1b) e in basso a destra (TYC 8998-760-1c) della cornice, indicato dalle frecce. Altri punti luminosi, che sono le stelle di fondo, sono visibili anche nell'immagine. Scattando immagini diverse in momenti diversi, il team è stato in grado di distinguere i pianeti dalle stelle sullo sfondo. L'immagine è stata catturata bloccando la luce del giovane, stella simile al sole (in alto a sinistra al centro) usando un coronografo, che consente di rilevare i pianeti più deboli. Gli anelli luminosi e scuri che vediamo sull'immagine della stella sono artefatti ottici. Credito:ESO/Bohn et al.

    Queste immagini sono state possibili grazie alle elevate prestazioni dello strumento SPHERE (www.eso.org/public/teles-instr … vlt/vlt-instr/sphere) sul VLT dell'ESO nel deserto cileno di Atacama. SPHERE blocca la luce brillante della stella utilizzando un dispositivo chiamato coronografo (en.wikipedia.org/wiki/Coronagraph), permettendo di vedere i pianeti molto più deboli. Mentre i pianeti più vecchi, come quelli del nostro sistema solare, sono troppo belli per essere trovati con questa tecnica, i giovani pianeti sono più caldi, e quindi brillano più luminosi alla luce infrarossa. Scattando diverse immagini nell'ultimo anno, oltre a utilizzare i dati più vecchi risalenti al 2017, il team di ricerca ha confermato che i due pianeti fanno parte del sistema stellare.

    Ulteriori osservazioni su questo sistema, anche con il futuro ESO Extremely Large Telescope (ELT), consentirà agli astronomi di verificare se questi pianeti si sono formati nella loro posizione attuale distante dalla stella o se sono migrati da altrove. L'ELT dell'ESO aiuterà anche a sondare l'interazione tra due giovani pianeti nello stesso sistema. Bohn conclude:"La possibilità che strumenti futuri, come quelli disponibili sull'ELT, sarà in grado di rilevare anche pianeti di massa inferiore attorno a questa stella segna un'importante pietra miliare nella comprensione dei sistemi multi-pianeti, con potenziali implicazioni per la storia del nostro sistema solare".


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