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    La Cina sta costruendo uno spazioporto galleggiante per il lancio di razzi

    Credito:China Aerospace Science and Technology Corporation

    Nel futuro prossimo, le strutture di lancio situate in mare dovrebbero essere molto più comuni. SpaceX ha annunciato che spera di creare strutture offshore nel prossimo futuro per lanciare l'astronave lontano dalle aree popolate. e la Cina, l'ultimo membro del club dei superpoteri spaziali, sta attualmente costruendo il "Porto aerospaziale orientale" al largo della città di Haiyang, nella provincia orientale dello Shandong.

    Questa struttura di lancio mobile è stata sviluppata dalla China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), il più grande appaltatore aerospaziale e della difesa del paese. Una volta pienamente operativo, servirà per il lancio di veicoli leggeri, così come per la costruzione e la manutenzione di razzi, satelliti, e relative applicazioni spaziali. Come quinta struttura di lancio della Cina, darà al programma spaziale del paese un nuovo grado di flessibilità.

    L'aggiunta di una piattaforma marittima aiuterà anche a mitigare il rischio per le aree popolate. Attualmente, tutte le altre strutture di lancio della Cina si trovano nell'entroterra di Jiuquan (Cina nordoccidentale), Taiyuan (nord), Xichang (sud-ovest), e il sito costiero di Wenchang (a sud) sull'isola di Hainan. I lanci da queste posizioni spesso si traducono in fasi trascorse che ricadono sulla Terra, che richiede ampie operazioni di sicurezza e pulizia.

    L'aggiunta di uno spazioporto galleggiante è anche in linea con l'espansione dei servizi di lancio che la Cina ha visto negli ultimi anni. Negli ultimi 20 anni, il paese ha visto un aumento esponenziale dei lanci effettuati utilizzando la famiglia di razzi Long March. Nel 2001, il CNSA ha effettuato un solo lancio utilizzando un Long March 2F. Quel numero è aumentato a 37 entro il 2018, utilizzando una combinazione della Lunga Marcia 2, 3, 4, e 11 modelli.

    Grafico che mostra il numero di lanci all'anno per la Cina. Credito:M. Williams/Dati:Jonathan's Space Page/Grafica:Visme.co

    L'agenzia è riuscita a condurre 26 lanci finora quest'anno, nonostante i limiti imposti dalla pandemia di COVID-19. Si spera inoltre che l'aggiunta dello spazioporto appena al largo della costa della penisola di Shangdong porterà allo sviluppo di un cluster di produzione aerospaziale e industriale nella regione, che include la costruzione di un complesso di lancio commerciale vicino al Jiuquan Satellite Launch Center.

    Gran parte di questa crescita è dovuta a progetti su larga scala, che includono la terza iterazione del sistema satellitare di navigazione BeiDou. Inoltre, La Cina ha annunciato la sua intenzione di creare costellazioni che supportino Internet via satellite, così come altre "infrastrutture" legate allo spazio che sosterranno il suo crescente programma spaziale nazionale e la fiorente industria spaziale commerciale.

    Buona parte di questa crescita può essere attribuita anche alle riforme politiche che hanno avuto luogo negli ultimi anni nel settore aerospaziale cinese. Nel 2014, il governo federale ha aperto per la prima volta il settore agli investimenti privati. All'inizio di agosto, CAST ha anche subito una fusione interna in cui alcuni dei suoi istituti si sono uniti per creare il nuovo Dipartimento Generale dei Satelliti di Telerilevamento.

    Tre settimane fa, CASC ha firmato un accordo con la sua compagna e appaltatore aerospaziale e della difesa di proprietà statale, la China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC). L'accordo prevede un aumento della cooperazione per rafforzare la competitività della Cina nell'arena internazionale e favorire lo sviluppo delle capacità militari e strategiche nazionali.

    Il primo lancio di un 11 marzo lungo dal porto aerospaziale orientale ha avuto luogo il 5 giugno, 2019, che ha trasportato in orbita sette satelliti. Un altro 11 marzo lungo è stato lanciato per la prima volta dallo Xichang Satellite Launch Center giovedì, 24 maggio, che ha portato in orbita due satelliti dimostratori di tecnologia.

    Gli equipaggi sperano di organizzare un secondo lancio con il Long March 11 prima della fine del 2020, con una possibilità di lancio anticipato nelle prossime settimane. Il sito è stato recentemente visitato anche da Wang Xiaojun, il capo della China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT), che è supervisionato da CASC, che hanno indicato che stavano facendo "progressi sostanziali" sull'impianto.

    Questi e altri progressi fanno parte dell'evoluzione del 14° piano quinquennale della Cina (2021-2025), che dovrebbe includere il lancio di tutti i componenti che costituiranno la grande stazione spaziale modulare cinese dal 2021 al 2023. La Cina prevede inoltre di inviare tre missioni di ritorno campione (Chang'e-5, 6, e 7) sulla Luna come parte del programma di esplorazione lunare cinese (Chang'e).


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