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    TESS della NASA crea una vista cosmica del cielo del nord

    Questo mosaico del cielo settentrionale incorpora 208 immagini scattate dal Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA durante il suo secondo anno di operazioni scientifiche, completata nel luglio 2020. La missione ha diviso il cielo settentrionale in 13 settori, ognuna delle quali è stata ripresa per quasi un mese dalle quattro telecamere della navicella. Tra i molti oggetti celesti notevoli visibili:l'arco luminoso e le nuvole di polvere oscuranti della Via Lattea (a sinistra), la nostra galassia domestica vista di taglio; la galassia di Andromeda (ovale, centro sinistra), il nostro grande vicino galattico più vicino si trova a 2,5 milioni di anni luce di distanza; e la Nebulosa Nord America (in basso a sinistra), parte di un complesso industriale stellare 1, 700 anni luce di distanza. Le linee scure prominenti sono spazi vuoti tra i rilevatori nel sistema di telecamere di TESS. Crediti:NASA/MIT/TESS e Ethan Kruse (USRA)

    Il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA ha scoperto 74 esopianeti, o mondi oltre il nostro sistema solare. Gli astronomi stanno vagliando circa 1, 200 candidati esopianeti aggiuntivi, dove potenziali nuovi mondi attendono conferma. Più di 600 di questi candidati giacciono nel cielo del nord.

    TESS localizza i pianeti monitorando simultaneamente molte stelle su vaste regioni del cielo e osservando piccoli cambiamenti nella loro luminosità. Quando un pianeta passa davanti alla sua stella ospite dalla nostra prospettiva, blocca parte della luce della stella, facendolo temporaneamente oscurare. Questo evento è chiamato transito, e si ripete con ogni orbita del pianeta attorno alla stella. Questa tecnica ha dimostrato di essere la strategia di ricerca del pianeta di maggior successo finora, che rappresentano circa tre quarti dei quasi 4, 300 pianeti extrasolari ora conosciuti. I dati raccolti consentono anche lo studio di altri fenomeni come variazioni stellari ed esplosioni di supernova con dettagli senza precedenti.

    Il mosaico settentrionale copre meno del cielo rispetto alla sua controparte meridionale, che è stato ripreso durante il primo anno di operazioni della missione. Per circa la metà dei settori settentrionali, il team ha deciso di inclinare le telecamere più a nord per ridurre al minimo l'impatto della luce diffusa dalla Terra e dalla Luna. Ciò si traduce in un notevole divario nella copertura.

    Il panorama settentrionale rappresenta solo un assaggio dei dati che TESS ha restituito. La missione divide ogni emisfero celeste in 13 settori. TESS ha ripreso ogni settore per quasi un mese utilizzando quattro telecamere, che trasportano un totale di 16 sensori chiamati dispositivi ad accoppiamento di carica (CCD). Durante la sua missione primaria, le telecamere hanno catturato un intero settore del cielo ogni 30 minuti. Ciò significa che ogni CCD ha acquisito quasi 30, 800 immagini scientifiche complete. Aggiungendo altre misurazioni, Finora TESS ha trasmesso più di 40 terabyte, equivalenti allo streaming di circa 12, 000 film ad alta definizione.

    Brillano le stelle familiari, le nebulose brillano, e le galassie vicine si stuzzicano in un nuovo panorama del cielo settentrionale assemblato da 208 immagini del Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA. Credito:NASA

    Sorprendentemente, questi numeri aumenteranno notevolmente nel corso del prossimo anno. TESS ha ora iniziato la sua missione estesa, durante il quale passerà un altro anno a fotografare il cielo australe. Il satellite rivisiterà i pianeti scoperti nel suo primo anno, trovarne di nuovi, e colmare le lacune di copertura dalla sua indagine iniziale. I miglioramenti alla raccolta e all'elaborazione dei dati del satellite ora consentono a TESS di restituire immagini a settore completo ogni 10 minuti e misurare la luminosità di migliaia di stelle ogni 20 secondi, il tutto continuando la sua precedente strategia di misurazione della luminosità di decine di migliaia di stelle ogni due minuti .

    Questo dettaglio del panorama settentrionale di TESS presenta una regione nella costellazione del Cigno. Al centro, la tentacolare nebulosa oscura Le Gentil 3, una vasta nuvola di polvere interstellare, oscura la luce delle stelle più lontane. Un viticcio prominente che si estende in basso a sinistra punta verso la luminosa Nebulosa Nord America, gas incandescente così chiamato per la sua somiglianza con il continente. Credito:NASA/MIT/TESS e Ethan Kruse (USRA)

    "Questi cambiamenti promettono di rendere la missione estesa di TESS ancora più fruttuosa, " ha detto Padi Boyd, lo scienziato del progetto della missione presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. "Effettuare misurazioni ad alta precisione della luminosità stellare a queste frequenze rende TESS una nuova straordinaria risorsa per lo studio di stelle lampeggianti e pulsanti e altri fenomeni transitori, così come per esplorare la scienza degli esopianeti in transito."


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