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    Lo studio dei crateri sull'asteroide Bennu mostra da quanto tempo è in orbita vicino alla Terra

    Caratteristiche di esfoliazione su una parete rocciosa (a) e su massi (b-f) di dimensioni e posizione variabili sull'asteroide Bennu dalle immagini scattate dalla navicella spaziale OSIRIS-REX della NASA. La cupola luminosa all'orizzonte del pannello (a) è un masso dietro la scogliera esfoliante. Credito:NASA/Goddard/Università dell'Arizona

    Un team di ricercatori affiliato con una serie di istituzioni negli Stati Uniti, Il Canada e l'Italia hanno scoperto che lo studio dei crateri dell'asteroide Bennu ha permesso loro di calcolare da quanto tempo è in orbita vicino alla Terra. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Natura , il gruppo descrive il loro studio sui crateri formati sui massi dell'asteroide.

    L'asteroide Bennu ha fatto notizia ultimamente. È l'asteroide su cui la navicella spaziale OSIRIS-REx è atterrata di recente, raccolta di campioni. Quella missione ha segnato la prima volta che la NASA è atterrata e ha raccolto campioni da un asteroide. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno utilizzato i dati della navicella spaziale OSIRIS-REx per calcolare da quanto tempo l'asteroide è in orbita vicino alla Terra.

    Per saperne di più sull'età dell'asteroide e sul tempo trascorso in orbita vicino alla Terra, i ricercatori hanno concentrato i loro sforzi sui crateri nei massi sulla superficie dell'asteroide. Ricerche precedenti hanno suggerito che Bennu fosse una volta parte di un corpo più grande ed è stato buttato giù da una collisione con un altro oggetto mentre orbitava nel disco circumstellare, una cintura di asteroidi situata tra Marte e Giove.

    Dopo la collisione, i ricercatori ritengono che Bennu sia uscito lentamente dalla cintura di asteroidi. Durante quel periodo, è stato colpito da altri oggetti, alcuni dei quali hanno colpito massi sulla sua superficie, con conseguente grandi crateri. Dopo essere uscito dalla cintura di asteroidi, Bennu ha continuato a essere colpito da altri oggetti più piccoli, alcuni dei quali hanno anche colpito massi sulla sua superficie, ma i ricercatori con questo nuovo sforzo credono che quei nuovi attacchi abbiano portato a crateri da impatto più piccoli. E poiché Bennu si è spostato in un'orbita vicina alla Terra, quei crateri più piccoli rappresentano la linea temporale del suo spostamento verso la nuova orbita. Studiando le dimensioni e la profondità di quei crateri utilizzando i dati di OSIRIS-Rex, i ricercatori sono stati in grado di stimare la loro età, circa 1,75 milioni di anni, che mostra anche da quanto tempo Bennu si trova in un'orbita vicina alla Terra.

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