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    Un secondo cavo fallisce all'Osservatorio di Arecibo dell'NSF a Porto Rico

    Le operazioni presso l'Osservatorio di Arecibo gestito dall'UCF (nella foto qui nella primavera del 2019) vengono interrotte mentre gli ingegneri valutano il nuovo danno. Credito:UCF Today

    Un cavo principale che supporta l'Osservatorio di Arecibo si è rotto venerdì alle 19:39. Tempo di Porto Rico.

    A differenza del cavo ausiliario che si è guastato nella stessa struttura il 10 agosto, questo cavo principale non è scivolato fuori dalla sua presa. Si è rotto ed è caduto sul riflettore sottostante, causando ulteriori danni alla parabola e ad altri cavi vicini. Entrambi i cavi erano collegati alla stessa torre di supporto. Nessuno è rimasto ferito, e gli ingegneri stanno già lavorando per determinare il modo migliore per stabilizzare la struttura.

    Una zona di sicurezza è stata istituita intorno al piatto per un'abbondanza di cautela e solo il personale necessario per rispondere all'incidente è consentito sul posto.

    I funzionari non hanno determinato il motivo per cui il cavo principale si è rotto, ma sospettano che sia correlato al carico extra che i cavi rimanenti stanno trasportando da agosto. Da allora, un team di monitoraggio ha seguito da vicino tutti i cavi e la piattaforma come parte del piano di sicurezza e di riparazione temporanea di emergenza della struttura. Gli osservatori avevano notato e stavano seguendo i fili rotti sul cavo principale che si è rotto venerdì. La struttura era in attesa di un team di ingegneri questa settimana che avrebbero dovuto iniziare le riparazioni di emergenza temporanee relative all'incidente di agosto.

    "Questo non è certamente quello che volevamo vedere, ma l'importante è che nessuno si sia fatto male, " disse Francesco Cordova, il direttore dell'Osservatorio. "Siamo stati attenti nella nostra valutazione e abbiamo dato priorità alla sicurezza nella pianificazione delle riparazioni che avrebbero dovuto iniziare martedì. Ora questo. C'è molta incertezza fino a quando non saremo in grado di stabilizzare la struttura. Ha tutta la nostra attenzione. Stiamo valutando la situazione con i nostri esperti e spero di avere altro da condividere presto."

    L'Università della Florida centrale, che gestisce la struttura in base a un accordo di cooperazione con Universidad Ana G. Méndez e Yang Enterprises Inc. per la National Science Foundation degli Stati Uniti, ha lavorato durante la notte con le società di ingegneria WSP, Thornton Tomasetti e Wiss, Janney, Elstner Associates Inc. per elaborare una strategia per affrontare la nuova rottura. UCF ha mantenuto queste società a settembre in relazione al primo cavo. UCF ha anche informato NSF, che possiede la struttura e la NASA. Droni e telecamere vengono utilizzati anche per continuare a monitorare la struttura.

    Il team spera di essere in grado di ridurre la tensione nei cavi esistenti presso la torre e installare rinforzi in acciaio per alleviare temporaneamente parte del carico aggiuntivo che viene distribuito tra i cavi rimanenti. Gli esperti si stanno mobilitando per svolgere il lavoro il più rapidamente possibile. Il team cercherà di accelerare l'arrivo di due nuovi cavi che erano già in ordine. Questo è il piano attuale in attesa di ulteriori valutazioni, che si svolgerà nei prossimi giorni.

    UCF ha una richiesta di finanziamento supplementare in sospeso con la NSF per effettuare riparazioni temporanee relative alla rottura originale. Non esiste una stima dei costi per le nuove riparazioni che saranno necessarie in questo momento.

    Dall'incidente di agosto, gli ingegneri hanno lavorato per determinare la causa del guasto iniziale e per creare piani di riparazione temporanei ea lungo termine. Perché non c'era una causa evidente per la rottura, le complessità di una struttura così grande e unica, costruita negli anni '60, e la necessità di mettere al primo posto la sicurezza, lo sviluppo di un piano temporaneo di riparazione di emergenza ha richiesto del tempo. L'implementazione delle prime riparazioni doveva iniziare la prossima settimana.

    "Questo non è buono, ma rimaniamo impegnati a riportare la struttura online, " Ha detto Cordova. "È semplicemente uno strumento troppo importante per il progresso della scienza".

    L'Osservatorio di Arecibo ospita uno dei telescopi più potenti del pianeta. I suoi strumenti sono utilizzati da scienziati di tutto il mondo per condurre ricerche nei settori delle scienze atmosferiche, scienze planetarie, radioastronomia e radarastronomia. Arecibo è anche sede di un team che gestisce il Planetary Radar Project supportato dal Near-Earth Object Observations Program della NASA nell'ufficio di coordinamento della difesa planetaria della NASA attraverso una sovvenzione assegnata all'UCF.

    Sebbene la struttura abbia sospeso la maggior parte delle sue operazioni dall'incidente di agosto, i ricercatori continuano a utilizzare i dati già raccolti da Arecibo per portare avanti la loro ricerca. La struttura ha subito molti uragani, tempeste tropicali e terremoti da quando è stato costruito più di 50 anni fa. Nonostante tutto, la struttura ha continuato a contribuire a scoperte significative nella ricerca spaziale nell'area delle onde gravitazionali, caratterizzazione di asteroidi, esplorazione planetaria e altro ancora.


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