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    SpaceX lancia quattro astronauti sulla ISS

    Un razzo SpaceX Falcon 9 decolla dal complesso di lancio 39A al Kennedy Space Center in Florida il 15 novembre 2020

    Quattro astronauti sono stati lanciati con successo sulla SpaceX Crew Dragon "Resilience" verso la Stazione Spaziale Internazionale domenica, la prima di quelle che gli Stati Uniti sperano saranno molte missioni di routine dopo un volo di prova riuscito nella tarda primavera.

    Tre americani:Michael Hopkins, Victor Glover e Shannon Walker e il giapponese Soichi Noguchi sono decollati alle 19:27 (0027 GMT lunedì) dal Kennedy Space Center in Florida, ponendo così fine a quasi un decennio di dipendenza internazionale dalla Russia per i viaggi sui suoi razzi Soyuz.

    "Questo è un grande giorno per gli Stati Uniti d'America, e un grande giorno per il Giappone, ", ha dichiarato l'amministratore della NASA Jim Bridenstine durante una conferenza stampa post-lancio.

    Dodici minuti dopo il decollo, ad un'altitudine di 124 miglia (200 chilometri) e una velocità di 16, 800 miglia (27, 000 chilometri) all'ora, la capsula si è separata con successo dal secondo stadio del razzo.

    "Quello è stato un bel viaggio, ", ha detto il comandante della missione Hopkins dall'orbita.

    SpaceX ha confermato di essere sull'orbita giusta per raggiungere la ISS poco più di 27 ore dopo, intorno alle 23:00 lunedì sera (0400 GMT martedì), unendo due russi e un americano a bordo della stazione, e resta per sei mesi.

    Si è verificato un problema con il sistema di controllo della temperatura della cabina, ma è stato risolto rapidamente.

    "Sta operando bene, ", ha dichiarato il presidente di SpaceX Glynne Shotwell durante la conferenza stampa. Ma "potremo tirare un sospiro di sollievo, 26 o giù di lì da adesso, una volta che consegneremo l'equipaggio alla NASA."

    Un razzo SpaceX Falcon 9 si dirige verso lo spazio in questa esposizione temporale al decollo dal complesso di lancio 39A al Kennedy Space Center in Florida il 15 novembre. 2020

    SpaceX ha trasmesso brevemente immagini in diretta dall'interno della capsula che mostrano gli astronauti ai loro posti, qualcosa che né i russi né gli americani avevano fatto prima.

    Il presidente eletto degli Stati Uniti Joe Biden ha salutato il lancio su Twitter come un "testamento del potere della scienza e di ciò che possiamo ottenere sfruttando la nostra innovazione, ingegno, e determinazione, " mentre il presidente Donald Trump lo ha definito "grande".

    Vicepresidente Mike Pence, che ha partecipato al lancio con la moglie Karen, l'ha definita una "nuova era nell'esplorazione umana dello spazio in America".

    La capsula Crew Dragon all'inizio di questa settimana è diventata la prima navicella spaziale ad essere certificata dalla NASA dallo Space Shuttle quasi 40 anni fa. Il suo veicolo di lancio è un razzo SpaceX Falcon 9 riutilizzabile.

    Al termine delle sue missioni, il Crew Dragon dispiega i paracadute e poi si tuffa nell'acqua, proprio come nell'era Apollo.

    SpaceX dovrebbe lanciare altri due voli con equipaggio per la NASA nel 2021, di cui uno in primavera, e quattro missioni di rifornimento merci nei prossimi 15 mesi.

    La NASA si è rivolta a SpaceX e Boeing dopo aver chiuso il programma Space Shuttle a scacchi nel 2011, che ha fallito nei suoi principali obiettivi di rendere i viaggi nello spazio accessibili e sicuri.

    L'agenzia avrà speso più di 8 miliardi di dollari per il programma Commercial Crew entro il 2024, con la speranza che il settore privato possa prendersi cura delle esigenze della NASA in "orbita terrestre bassa" in modo che sia libera di concentrarsi su missioni di ritorno sulla Luna e poi su Marte.

    SpazioX, fondata da Elon Musk nel 2002, ha scavalcato il suo rivale molto più vecchio Boeing, il cui programma è fallito dopo un test fallito del suo Starliner senza equipaggio lo scorso anno.

    Questo video di SpaceX mostra i membri della SpaceX Crew-1 della Nasa in attesa della separazione del secondo stadio, (da sx) Shannon Walker, Victor Glover, Michael Hopkins e Soichi Noguchi, il 15 novembre 2020 dopo il lancio dal Kennedy Space Center della NASA in Florida

    Russi indifferenti

    Ma il successo di SpaceX non significherà che gli Stati Uniti smetteranno del tutto di fare l'autostop con la Russia, disse Bridenstine. L'obiettivo è quello di avere uno "scambio di posti" tra astronauti americani e cosmonauti russi.

    Ha anche spiegato che era necessario nel caso in cui uno dei due programmi fosse inattivo per un periodo di tempo.

    La realtà, però, è che i legami spaziali tra Stati Uniti e Russia, uno dei pochi punti luminosi nelle loro relazioni bilaterali, si sono logorati negli ultimi anni.

    La Russia ha detto che non sarà un partner del programma Artemis per tornare sulla Luna nel 2024, sostenendo che la missione guidata dalla NASA è troppo incentrata sugli Stati Uniti.

    Dmitry Rogozin, il capo dell'agenzia spaziale russa, ha anche ripetutamente deriso la tecnologia di SpaceX, dicendo a un'agenzia di stampa statale che non era impressionato dall'atterraggio in acqua "piuttosto agitato" della Crew Dragon e dicendo che la sua agenzia stava sviluppando un razzo a metano che sarà riutilizzabile 100 volte.

    Ma il fatto che un'agenzia spaziale nazionale si senta spinta a confrontarsi con un'azienda convalida probabilmente la strategia pubblico-privato della NASA.

    L'emergere di SpaceX ha anche privato Roscosmos di un prezioso flusso di entrate.

    Il costo dei viaggi di andata e ritorno sui razzi russi era in aumento e si aggirava intorno agli 85 milioni di dollari per astronauta, secondo le stime dello scorso anno.

    Dimensioni e caratteristiche della capsula SpaceX Crew Dragon

    Biden in arrivo

    Le transizioni presidenziali sono sempre un momento difficile per la NASA, e l'ascesa di Joe Biden a gennaio non dovrebbe essere diversa.

    L'agenzia non ha ancora ricevuto dal Congresso le decine di miliardi di dollari necessari per finalizzare il programma Artemis.

    Bridenstine ha annunciato che si dimetterà, lasciare che il nuovo presidente stabilisse i propri obiettivi per l'esplorazione dello spazio.

    Finora, Biden non ha commentato la timeline del 2024.

    I documenti del partito democratico affermano di sostenere le aspirazioni della NASA sulla Luna e su Marte, ma sottolinea anche l'elevazione della divisione Scienze della Terra dell'agenzia per comprendere meglio come il cambiamento climatico sta influenzando il nostro pianeta.

    © 2020 AFP




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