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    La ricerca della vita oltre la Terra

    La perseveranza ha il compito di cercare segni rivelatori che la vita microbica possa aver vissuto su Marte miliardi di anni fa

    Marte può ora essere considerato sterile, deserto ghiacciato, ma il vicino più prossimo della Terra un tempo ospitava la vita?

    È una domanda che ha preoccupato gli scienziati per secoli e ha acceso immaginazioni fantascientifiche.

    Dopo sette mesi nello spazio, Il rover Perseverance della NASA dovrebbe atterrare su Marte giovedì, in cerca di indizi.

    Perché Marte?

    Altri pianeti o lune, potrebbe anche ospitare forme di vita, quindi perché scegliere Marte?

    La NASA afferma che Marte non è solo uno dei luoghi più accessibili del sistema solare e una potenziale destinazione futura per gli umani, ma esplorare il pianeta potrebbe anche aiutare a rispondere a "domande sull'origine e l'evoluzione della vita".

    "Marte è unico in tutto il sistema solare in quanto è un pianeta terrestre con un'atmosfera e un clima, la sua geologia è nota per essere molto varia e complessa (come la Terra), e sembra che il clima di Marte sia cambiato nel corso della sua storia (come la Terra), " aggiunge sul sito web del suo programma Mars.

    Gli scienziati ritengono che quattro miliardi di anni fa i due pianeti avessero entrambi il potenziale per nutrire la vita, ma gran parte della storia di Marte è un enigma.

    L'esplorazione di Marte non è per trovare la vita marziana - gli scienziati credono che nulla sarebbe sopravvissuto lì ora - ma per cercare possibili tracce di forme di vita passate.

    La perseveranza ha il compito di cercare segni rivelatori che la vita microbica possa aver vissuto su Marte miliardi di anni fa.

    Ingredienti per la vita

    Per la vita hai bisogno di acqua.

    Un pianeta in quella che è conosciuta come la "zona abitabile" intorno a una stella è un'area in cui l'acqua ha il potenziale per essere liquida.

    Se è troppo vicino alla stella l'acqua evaporerebbe, troppo lontano si congelerebbe (alcuni lo chiamano il "principio dei riccioli d'oro").

    Ma l'acqua da sola non basta.

    Gli scienziati cercano anche gli ingredienti chimici essenziali, compreso il carbonio, idrogeno, azoto, ossigeno, fosforo e zolfo.

    Europa è una delle quattro lune di Giove

    E per mescolare tutto, cercano anche una fonte di energia, disse Michel Viso, un astrobiologo del CNES, l'agenzia spaziale francese.

    Questo potrebbe venire dal Sole, se il pianeta è abbastanza vicino, o da reazioni chimiche.

    Fascino marziano

    L'indagine scientifica sul pianeta rosso iniziò seriamente nel 17° secolo.

    Nel 1609 l'italiano Galileo Galilei osservò Marte con un primitivo telescopio e così facendo divenne la prima persona a utilizzare la nuova tecnologia per scopi astronomici.

    Marte, rispetto al "desolato, "luna vuota" - è sembrata a lungo promettente per la potenziale abitabilità da parte di microrganismi, ha scritto l'astrofisico Francis Rocard nel suo recente saggio "Latest News from Mars".

    Ma il XX secolo ha presentato battute d'arresto.

    Negli anni Sessanta, mentre la corsa per portare un uomo sulla luna stava accelerando, Dian Hitchcock e James Lovelock hanno analizzato l'atmosfera su Marte alla ricerca di uno squilibrio chimico, gas che reagiscono tra loro, che alluderebbe alla vita.

    Non c'è stata alcuna reazione.

    Un decennio dopo i lander vichinghi hanno prelevato campioni atmosferici e del suolo che hanno mostrato che il pianeta non era più abitabile e l'interesse per Marte si è sgretolato.

    Ma nel 2000 gli scienziati hanno fatto una scoperta rivoluzionaria:hanno scoperto che un tempo l'acqua scorreva sulla sua superficie.

    Questo riacceso interesse per l'esplorazione di Marte e gli scienziati hanno studiato attentamente le immagini di burroni, burroni, perlustrando la superficie marziana alla ricerca di tracce di acqua liquida.

    Più di 10 anni dopo, nel 2011, l'hanno trovato definitivamente.

    Gli scienziati ora pensano che Marte potrebbe essere stato caldo e umido e forse aver sostenuto la vita microbica.

    "Poiché il Sole non ha sempre la stessa massa, la stessa energia, Marte potrebbe benissimo essere stato anche in questa zona abitabile all'inizio della sua esistenza, " disse l'astrofisica Athena Coustenis, dell'Osservatorio Paris-PSL.

    Se la vita esistesse su Marte, perchè è sparito?

    E forse più profondamente se la vita non fosse mai esistita, allora perché no?

    Una vista di Saturno e Titano da Cassini nel 2012

    Ulteriori frontiere

    Ci sono sempre altre aree da esplorare.

    la luna di Giove Europa, avvistato da Galileo quattro secoli fa, potrebbe avere un oceano di acqua salata nascosto sotto la sua superficie ghiacciata che si pensa contenga circa il doppio di acqua rispetto all'oceano globale della Terra.

    La NASA afferma che "potrebbe essere il posto più promettente nel nostro sistema solare per trovare ambienti odierni adatti a qualche forma di vita oltre la Terra".

    La sua energia di marea potrebbe anche causare reazioni chimiche tra acqua e roccia sul fondo del mare, creare energia.

    Le missioni future includono l'imminente Europa Clipper della NASA e la sonda europea JUICE.

    Encelado, la luna oceanica ghiacciata di Saturno, è anche considerata un promettente concorrente.

    La sonda americana Cassini, in orbita attorno al pianeta dal 2004 al 2017, scoprì l'esistenza di geyser di vapore acqueo su Encelado.

    Nel 2005, La navicella spaziale Cassini della NASA ha scoperto geyser di particelle di acqua ghiacciata e gas che sgorgano dalla superficie della luna a circa 800 miglia (1, 290 chilometri) all'ora.

    Le eruzioni generano polvere di ghiaccio fine intorno a Encelado, che fornisce materiale all'anello di Saturno.

    Nessuna missione è attualmente programmata su Encelado.

    Interessante è anche un'altra delle lune di Saturno, Titano, l'unica luna nel sistema solare nota per avere un'atmosfera sostanziale.

    La missione Cassini ha scoperto che ha delle nuvole, piovere, fiumi, laghi e mari, ma di idrocarburi liquidi come metano ed etano.

    NASA, la cui missione Dragonfly partirà nel 2026 e arriverà nel 2034, dice che Titano potrebbe essere senza vita o ospitare "la vita come non la conosciamo ancora".

    © 2021 AFP




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