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    Le immagini della Stazione Spaziale Internazionale tracciano le migrazioni degli uccelli

    L'astronauta dell'Agenzia spaziale canadese David Saint-Jacques scatta una fotografia attraverso le finestre della cupola della stazione spaziale. Credito:Agenzia spaziale canadese/NASA

    Coloro che vedono la Terra dalla Stazione Spaziale Internazionale spesso dicono che fornisce un nuovo apprezzamento del nostro pianeta. Il progetto Avian Migration Aerial Surface Space, o AMASS, sfrutta migliaia di immagini catturate dagli astronauti per dare alle persone un apprezzamento delle migrazioni che molti uccelli intraprendono in tutto il pianeta.

    Chiamato anche Spazio per gli uccelli, il progetto mappa i percorsi seguiti da sette specie di uccelli in via di estinzione o minacciate, evidenziando lungo quei percorsi i cambiamenti di habitat causati principalmente dalle attività umane. Dopo più di quattro anni, gli astronauti ora hanno catturato immagini di luoghi chiave lungo i percorsi migratori di tutte e sette le specie. La Fondazione Roberta Bondar sponsorizza AMASS in collaborazione con la NASA e la Canadian Space Agency (CSA). La fondazione è uno sforzo di ricerca e formazione avviato da Bondar, la prima donna canadese a volare nello spazio.

    "Guardiamo all'educazione ambientale come un modo per convincere le persone ad amare qualcosa, " dice Bondar. "Se amano qualcosa, vorranno proteggerlo." Ha viaggiato in aree remote, scattare foto a terra e in aria degli uccelli e del loro ambiente, ma sapeva che le immagini dallo spazio potevano aiutare le persone a cogliere il quadro più ampio.

    Le immagini fanno parte del progetto Crew Earth Observation (CEO) della stazione spaziale, che sostiene un'ampia varietà di progetti di ricerca e formazione. AMASS ha iniziato a lavorare con il CEO nel 2016, fotografare luoghi lungo il percorso migratorio nordamericano della gru convulsa. La collaborazione si è ampliata nel 2018 e nel 2019 quando l'astronauta CSA David Saint-Jacques è volato a bordo della stazione spaziale.

    "È sempre stata una delle mie passioni guardare la Terra dallo spazio, " Dice Saint-Jacques. "Poiché gli uccelli sono influenzati da ciò che facciamo al pianeta, questo è stato un bel modo per me di dare un tema alle mie osservazioni della Terra. Vedendo l'arco delle migrazioni dallo spazio, immaginare uccelli che volano a queste incredibili distanze, era impressionante".

    Questa immagine presa dalla Stazione Spaziale Internazionale mostra il Lago Vittoria, sinistra, e il Lago Natron, medio-alta, in Africa. I fenicotteri minori si affidano a entrambi per l'habitat importante. Credito:CEO/NASA

    Le squadre successive hanno continuato il lavoro. Scattare immagini è un'attività popolare sulla stazione, Saint-Jacques dice, quindi ci volle poco sforzo per reclutare nuovi membri dell'equipaggio.

    Le sette specie per il progetto, che Bondar ha scelto in consultazione con il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente e l'US Fish and Wildlife Service, sono il piovanello chiurlo, Pittima reale, fenicottero minore, Piviere, Pipit di Sprague, specie di rufa del nodo rosso, e Gru Convulsa.

    Il progetto prevede di ospitare mostre ed eventi didattici, ma durante la pandemia, ha deciso di creare mappe di storie online. Queste mappe forniscono informazioni sulla biologia e le minacce alla sopravvivenza per ciascuna delle specie, così come le immagini, video, e mappe dei cambiamenti nell'uso del suolo. La prima mappa della storia completata copre il fenicottero minore.

    Inoltre, Esplorazione della Terra di CSA, un progetto educativo che utilizza foto dallo spazio su una mappa interattiva, sta incorporando informazioni sulla migrazione degli uccelli. La mappa ha fotografie dallo spazio, informazioni su ogni specie, e risorse per gli insegnanti. Gli utenti possono conoscere una specie, i suoi focolai, percorsi migratori, e zone di svernamento.

    In tutto il mondo, alcuni 1, 500 specie di uccelli rischiano l'estinzione, e l'interruzione dei corridoi migratori rappresenta una seria minaccia. Le immagini spaziali aiutano ad attirare l'attenzione su queste minacce.

    Roberta Bondar della Fondazione Bondar e l'indagine AMASS scatta foto aeree di uccelli sul lago africano Bogoria per il progetto Space for Birds. Credito:Roberta L Bondar

    "Le immagini spaziali mostrano la posizione di un habitat nell'ambito più ampio del pianeta, " dice Bondar. "La sovrapposizione di emozione e visione focalizza le persone sulla conservazione".

    Scattare foto dalla stazione spaziale presenta sfide uniche, compresa la velocità con cui si muove la stazione, cinque miglia al secondo, e il fitto programma dell'equipaggio. "Hai queste piccole schegge di tempo per esaminare un luogo e non molto tempo per prepararti, " Dice Saint-Jacques. "Non vedi l'ora che la scena venga verso di te abbastanza velocemente e hai solo pochi secondi su quella posizione e alcuni altri mentre guardi indietro volando via. Inseguire la cornice giusta è un po' un'arte".

    Inoltre, tutta la logistica deve essere a posto, inclusa l'identificazione del bersaglio e l'uso dell'obiettivo della fotocamera corretto, tenendo conto anche della quantità di copertura nuvolosa e della stagione.

    Ma lo sforzo ne vale la pena. "Le distanze che questi uccelli volano istintivamente sono ancora misteriose per gli zoologi, " Dice Saint-Jacques. "Ci vuole una tecnologia immensa per gli esseri umani per volare in tutto il mondo, e gli uccelli lo fanno e basta. Ho guadagnato più rispetto per quegli animali, per vedere che il mondo intero è il loro ambiente."

    Bondar nota che quasi tutti hanno una macchina fotografica in questi giorni, anche solo al telefono, fornendo una lente accessibile attraverso la quale osservare la natura. "La fotografia può riconnettere le persone al mondo naturale. Dallo spazio, possiamo vedere interi corridoi migratori e modelli che non sapevamo nemmeno esistessero. È una visione delle imprese straordinarie di questi uccelli".

    Per Saint-Jacques, uno dei meno tangibili dei molti vantaggi dell'esplorazione dello spazio è questa nuova prospettiva. "La stazione spaziale è una grande testimonianza del potere unificante dell'esplorazione spaziale. Molto rapidamente senti di non essere cittadino di un particolare paese, ma un terrestre. Condividiamo questo pianeta con molte altre specie, e abbiamo la responsabilità di essere coinquilini dignitosi".


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