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    I buchi neri amano mangiare, ma hanno una varietà di modi a tavola

    Rappresentazione artistica di una galassia con un nucleo attivo, un buco nero supermassiccio al centro. Quando il buco nero ingoia la materia, due potenti getti possono formarsi ai bordi del buco nero. Questi getti formano gigantesche "nuvole radio" che possono essere rilevate dai radiotelescopi. Credito:ESA/C. Carreau

    Tutti i buchi neri supermassicci al centro delle galassie sembrano avere periodi in cui inghiottono materia dall'ambiente circostante. Ma questo è quanto le somiglianze vanno. Questa è la conclusione raggiunta dagli astronomi britannici e olandesi dalla loro ricerca con radiotelescopi ultrasensibili in una regione ben studiata dell'universo. Pubblicano i loro risultati in due articoli sulla rivista internazionale Astronomia e astrofisica .

    Gli astronomi hanno studiato le galassie attive dagli anni '50. Le galassie attive hanno al centro un buco nero super-massiccio che sta inghiottendo materia. Durante queste fasi attive, gli oggetti spesso emettono una radio estremamente forte, infrarossi, radiazioni ultraviolette e raggi X.

    In due nuove pubblicazioni, un team internazionale di astronomi si è concentrato su tutte le galassie attive nella ben studiata regione GOODS-Nord nella costellazione dell'Orsa Maggiore. Fino ad ora, quella regione era stata studiata principalmente da telescopi spaziali che raccolgono luce visibile, luce infrarossa e luce UV. Le nuove osservazioni aggiungono dati da reti sensibili di radiotelescopi, compresa la struttura nazionale e-MERLIN del Regno Unito e la rete europea VLBI (EVN).

    Grazie a questo studio sistematico, tre cose sono diventate chiare. in primo luogo, si scopre che i nuclei di molti tipi diversi di galassie possono essere attivi in ​​modi diversi. Alcuni sono estremamente avidi, divorare quanto più materiale possibile; altri digeriscono il cibo più lentamente, e altri stanno quasi morendo di fame.

    In secondo luogo, occasionalmente, una fase di accrescimento avviene contemporaneamente ad una fase di formazione stellare e talvolta no. Se la formazione stellare è in corso, l'attività nel nucleo è difficile da rilevare.

    In terzo luogo, il processo di accrescimento nucleare può o meno generare getti radio, indipendentemente dalla velocità con cui il buco nero ingoia il suo cibo.

    Secondo il ricercatore principale Jack Radcliffe (ex Università di Groningen e ASTRON nei Paesi Bassi e Università di Manchester nel Regno Unito, ora Università di Pretoria, Sud Africa), le osservazioni mostrano anche che i radiotelescopi sono ottimamente utili per studiare le abitudini alimentari dei buchi neri nell'universo lontano. "Questa è una buona notizia, perché stanno arrivando i radiotelescopi SKA, e ci permetteranno di guardare più in profondità nell'universo con ancora più dettagli."

    Co-autore Peter Barthel (Università di Groningen, Paesi Bassi) aggiunge:"Stiamo ricevendo sempre più indicazioni che tutte le galassie hanno buchi neri enormemente massicci al centro. Naturalmente, questi devono essere cresciuti fino alla loro massa attuale. Sembra che, grazie alle nostre osservazioni, ora abbiamo questi processi di crescita in vista e stiamo lentamente ma inesorabilmente iniziando a capirli".

    Co-autore Michael Garrett (Università di Manchester, Regno Unito) aggiunge:"Questi bellissimi risultati dimostrano le capacità uniche della radioastronomia. Telescopi come il VLA, e-MERLIN e EVN stanno trasformando la nostra visione di come le galassie si evolvono nell'universo primordiale".


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