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    L'esperimento CIBER-2 completa con successo il primo volo

    Chi Nguyen '21 Ph.D. (scienze e tecnologia astrofisica) apporta gli ultimi aggiustamenti al carico utile del razzo prima del lancio di CIBER-2. Credito:NSROC III/NASA

    Inviando un razzo Black Brant IX su un volo di 15 minuti nello spazio e ritorno, ricercatori del Rochester Institute of Technology, Caltech, Università Kwansei Gakuin, e il Korea Astronomy and Space Science Institute ha intravisto tracce di luce dalle prime fasi dell'universo. Il Cosmic Infrared Background Experiment-2 (CIBER-2) ha completato con successo il primo lancio il 7 giugno presso la White Sands Missile Range nel New Mexico, il primo dei quattro previsti nei prossimi anni.

    Guidato dall'investigatore principale Michael Zemcov, un assistente professore presso la Scuola di Fisica e Astronomia del RIT e Centro per rivelatori, l'esperimento mira a comprendere meglio la luce di fondo extragalattica, che ripercorre la storia delle galassie fino alla formazione delle prime stelle nell'universo. Zemcov ha affermato che i dati raccolti dallo studio potrebbero aiutare a risolvere le discrepanze su quante stelle esistono nell'universo.

    "Gli scienziati eseguono questa misurazione in modi diversi e stiamo attraversando un momento davvero difficile per concordare i risultati di questi diversi modi, " ha detto Zemcov. "Quindi c'è un mistero in corso. Perché tutte queste misurazioni non concordano? Penso che CIBER-2 comincerà a svelare alcune di queste cose".

    L'esperimento sfrutta una tecnica osservativa chiamata mappatura dell'intensità utilizzata per studiare la struttura dell'universo. Il razzo trascorre 6-7 minuti nello spazio ogni volo, prendendo misurazioni in sei lunghezze d'onda infrarosse per aiutare i ricercatori ad analizzare il bagliore infrarosso diffuso nei nostri cieli. La recente alunna Chi Nguyen '21 Ph.D. (scienze e tecnologie astrofisiche), la cui tesi e gran parte della sua carriera di laurea si sono concentrate sul progetto, chiamato il lancio esilarante.

    "Sembra incredibile, un sacco di peso sulle mie spalle, " ha detto Nguyen. "È davvero emozionante in questo momento perché stiamo estraendo i dati e posso effettivamente vedere le immagini delle stelle. Penso che questo sia un grande esperimento e stiamo facendo un sacco di lavoro interessante in astronomia. Potrebbe volerci un po' di tempo per ottenere la scienza, ma penso che sia stato un primo lancio di grande successo".

    Nguyen si dirigerà poi al Caltech per una posizione come ricercatore post-dottorato sotto il professor Jamie Bock, co-investigatore principale di CIBER-2 ed ex mentore di Zemcov.

    Quattro ricercatori del RIT hanno trascorso gli ultimi mesi nel New Mexico aiutando a preparare il razzo per il lancio:Zemcov, Nguyen, lo studente di scienze astrofisiche e tecnologia Michael Ortiz, e Serena Tramm, un dottorato in scienze e tecnologie astrofisiche. alunno. L'esperimento era quasi pronto per il lancio nel febbraio 2020, quando la pandemia di coronavirus ha bloccato il progetto. Fortunatamente, dopo essere rimasto inattivo per 15 mesi, il dispositivo aveva solo bisogno di alcune regolazioni durante i test e il lancio è avvenuto senza incidenti.

    Dopo il lancio, i ricercatori hanno raccolto il carico utile, recuperato i dati dall'hard disk di bordo, e rispedito il dispositivo CIBER-2 a Rochester. Nei mesi a venire, il team analizzerà i dati e apporterà modifiche in preparazione del prossimo lancio, previsto in questo periodo l'anno prossimo.

    Il progetto fa parte del programma Sounding Rockets della NASA, che utilizza razzi come il Black Brant IX per trasportare strumenti scientifici per brevi voli suborbitali a bassa velocità dei veicoli per effettuare esperimenti. Zemcov ha definito il programma un'opportunità di apprendimento esperienziale ideale per gli studenti.

    "Penso che parte della missione del programma del razzo sonda sia quella di essere un luogo in cui possiamo addestrare la prossima generazione di scienziati spaziali in un ambiente relativamente a basso rischio, " ha detto Zemcov. "Gli studenti acquisiscono esperienza pratica nei dettagli dell'ingegneria e della scienza e poi pensano a come trasferire queste abilità a missioni più grandi. Questo è parte del motivo per cui esiste il programma, e dovremmo ricordarcelo."


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