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    Cosa serve per diventare la prima donna astronauta australiana

    Kim Ellis Hayes (in alto, terzo da destra) con altri dell'Università Spaziale Internazionale, di fronte allo Shuttle Atlantis al Kennedy Space Center della NASA. Autore fornito

    Attualmente mi sto allenando per diventare la prima donna astronauta australiana. Mi aspetto di effettuare la mia prima missione suborbitale nel 2023 come specialista del carico utile in una missione commerciale. In altre parole, Sarò uno dei pochi membri dell'equipaggio certificati in grado di gestire apparecchiature scientifiche specializzate a bordo di un'astronave suborbitale.

    Una volta che siamo lassù, io e il mio team ci aspettiamo di condurre ricerche sull'atmosfera terrestre. È un'opportunità che considero fuori dal mondo. Ma ci sono voluti molti sforzi per realizzare questo sogno.

    Il mio percorso verso PoSSUM

    Come donna STEM e professionista legale, i miei lavori passati includevano il lavoro come ricercatore nel settore minerario e dei metalli per BHP-Billiton, Rio Tinto e l'Organizzazione australiana per la scienza e la tecnologia nucleare (ANSTO), ma ho sempre amato lo spazio.

    Dopo aver combinato la mia laurea in scienze con due lauree in giurisprudenza, Ho vinto una borsa di studio per l'Università Spaziale Internazionale. Alla fine ho ricevuto un Endeavour Executive Award del governo australiano per un progetto al Kennedy Space Center della NASA. Con questo mi sono orientato verso una carriera nell'industria spaziale, e non ho mai guardato indietro.

    Sono stato selezionato come candidato scienziato-astronauta PoSSUM (Polar Suborbital Science in the Upper Mesosphere) e ambasciatore globale per il 2021. PoSSUM è un programma di ricerca e formazione astronautica statunitense senza scopo di lucro gestito dall'International Institute for Astronautical Sciences (IIAS).

    Il programma utilizza veicoli spaziali suborbitali di nuova generazione per studiare l'atmosfera superiore e il suo ruolo potenziale nel cambiamento climatico globale. Parlando in generale, un volo spaziale suborbitale è qualsiasi volo che raggiunge un'altitudine superiore a 80 km, ma non sfugge alla gravità terrestre per entrare in orbita.

    Tutto ciò che supera gli 80 km è considerato "spazio" secondo la legislazione degli Stati Uniti, anche se alcune nazioni (inclusa l'Australia) non sono d'accordo con questo e il dibattito su dove inizia lo "spazio", chiamato anche la linea di Kármán, rimane in corso.

    Lo scorso mese, le società di turismo spaziale commerciale Blue Origin e Virgin Galactic hanno completato i primissimi voli spaziali suborbitali che trasportano passeggeri (senza ricerca). Questo è stato un risultato incredibile, che molti hanno detto potrebbe segnare l'inizio del turismo spaziale commerciale.

    Nel sedile del capitano dello Space Shuttle Endeavour della NASA. Autore fornito

    Prepararsi per ogni possibilità

    Per laurearsi come candidato scienziato-astronauta PoSSUM, ci sono diversi componenti accademici e di addestramento al volo che devo completare prima di poter andare nello spazio.

    Durante la formazione accademica nel 2020, Ho trattato argomenti come la fisiologia del volo spaziale (cosa succede al corpo nello spazio), supporto vitale per i voli spaziali, scienze atmosferiche e attrezzature per la ricerca sui voli spaziali.

    Il mio addestramento al volo entro la fine dell'anno prevede di trascorrere giornate con ex istruttori di astronauti della NASA e scienziati del team PoSSUM. Il primo giorno, inizieremo a utilizzare il simulatore di volo spaziale che è attualmente configurato come veicolo Virgin Galactic Unity 22.

    Nei giorni che seguono, riceveremo una formazione ad alto G, formazione sulla gestione delle risorse dell'equipaggio, formazione in alta quota e addestramento alle attrezzature che sarà fondamentale per condurre la nostra ricerca. Impareremo come utilizzare una serie di strumenti per misurare le proprietà fisiche atmosferiche.

    Avremo anche bisogno di sapere come aggirare le tute spaziali, che saranno simili a quelli utilizzati dalla NASA. Le famose tute arancioni sono un sistema di supporto vitale per gli astronauti. Gli astronauti nei voli spaziali orbitali e suborbitali devono indossarli durante il lancio, volo e ritorno nel caso debbano uscire dalla navicella in caso di emergenza, o nel caso in cui il veicolo spaziale si depressurizzi.

    Avremo bisogno di imparare a gestire gli imprevisti come la decompressione, pure. Questo è quando la pressione all'interno di un veicolo spaziale o di una tuta spaziale viene ridotta da una perdita. Se la pressione diventa troppo bassa, respirare l'ossigeno può essere espulso dalla tuta. L'astronauta sperimenterà quindi l'ipossia (mancanza di ossigeno nei tessuti corporei), che può essere mortale.

    O diciamo che non siamo in grado di atterrare dove abbiamo pianificato; la formazione riguarderà come gestire un atterraggio in acqua e un'uscita veloce dal veicolo. Dobbiamo essere preparati in caso di guasto di uno degli impianti elettrici o fisici, provocando un ambiente pericoloso.

    A nessuno piace immaginare che le cose vadano male, ma è necessaria la pianificazione per le emergenze.

    Se tutto va secondo i piani, la squadra potrebbe andare nello spazio in un veicolo Virgin Galactic Unity 22 o potenzialmente in un'altra navicella spaziale simile. Credito:Virgin Galactic/EPA

    Una curva di apprendimento "ripida" a bordo di voli parabolici

    È probabile che completerò il mio primo volo di ricerca nello spazio sul veicolo Virgin Galactic, ma data la velocità di sviluppo del veicolo spaziale, potrebbe essere un altro mestiere simile.

    Il lancio a bordo di un'astronave sottopone il corpo umano a una varietà di forze. Imparare a identificare e gestire i cambiamenti causati da queste forze è fondamentale. Il quarto giorno di addestramento salirò su un aereo acrobatico con una velocità di crociera di 317 km all'ora, in cui mi eserciterò nell'uso di attrezzature e tecniche per evitare i blackout durante il volo acrobatico.

    Il test finale sarà una serie di voli parabolici che simulano la microgravità a bordo di un aereo diverso. Nei voli parabolici, un aereo sale ripetutamente ripidamente, poi entra in un tuffo profondo, per creare assenza di gravità fino a 40 secondi. Questo viene ripetuto 20-25 volte durante il volo per dimostrare l'assenza di gravità nello spazio. Gli esperimenti vengono condotti durante l'assenza di gravità.

    L'ultimo giorno di formazione prevede l'utilizzo della realtà virtuale e aumentata per esercitarsi nella pianificazione delle missioni spaziali. Saremo in grado di lavorare su qualsiasi aspetto della formazione che riterremo necessario prima della nostra valutazione finale.

    Se tutto va secondo i piani, Mi diplomerò con le qualifiche della FAA (Federal Aviation Administration) come membro dell'equipaggio di volo spaziale per qualsiasi veicolo spaziale negli Stati Uniti (orbitale e suborbitale). Sia la mia formazione che il lavoro che svolgerò a bordo del mio primo volo suborbitale come specialista del carico utile rientrano nelle linee guida delineate nella circolare consultiva della FAA pubblicata il 20 luglio.

    Se non vi sono ulteriori modifiche ai requisiti o ai criteri di ammissibilità, Potrei essere nominato per ricevere Astronaut Wings una volta completata la missione.

    Perché fare ricerca nello spazio comunque?

    Ma qual è il problema quando si tratta di ricerca nello spazio? Bene, per uno, il volo spaziale consente ai ricercatori di osservare come si comportano i materiali in assenza di gravità.

    Lo studio del comportamento dei materiali in ambienti privi di peso si è dimostrato immensamente utile per gli scienziati. Ad esempio, studiare come un virus si replica nello spazio potrebbe aiutare gli scienziati a sviluppare vaccini e cure migliori per malattie come il COVID-19.

    La maggior parte delle persone ha sentito parlare della Stazione Spaziale Internazionale (ISS):il laboratorio delle dimensioni di un campo da calcio nello spazio che orbita costantemente intorno alla Terra. In genere, solo astronauti dell'agenzia spaziale dagli Stati Uniti, Russia, Il Giappone e l'Europa viaggeranno da e verso la ISS in vari veicoli spaziali orbitali (razzi). Fare ricerche sulla ISS è costoso, lento e soggetto a lunghi tempi di attesa.

    Le aziende australiane possono beneficiare delle opportunità di ricerca offerte dai voli suborbitali negli Stati Uniti. Essere in grado di completare la ricerca umana su un volo di ricerca suborbitale è un'opzione molto più conveniente, ed è quindi un punto di svolta. Significa che le piccole aziende che in precedenza non potevano permettersi il volo spaziale ora possono entrare in gioco.

    È un onore per me potermi addestrare per questa missione e, si spera, avvicinare il sogno spaziale all'Australia. E insegnando tecnologia spaziale e legge, Non vedo l'ora di fare la mia parte nel promuovere l'accesso allo spazio della prossima generazione.

    Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.




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