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    La capsula dell'astronauta Boeing è rimasta a terra per mesi a causa di un problema alla valvola

    In questo 2 giugno, foto 2021 messa a disposizione dalla NASA, i tecnici preparano il Boeing CST-100 Starliner per l'Orbital Flight Test-2 (OFT-2) della compagnia nel Commercial Crew and Cargo Processing Facility presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida. Di venerdì, 13 agosto 2021, I funzionari della Boeing e della NASA hanno affermato che la capsula è a terra per mesi e forse anche fino al prossimo anno a causa di un fastidioso problema alla valvola. Credito:NASA tramite AP

    La capsula dell'astronauta Boeing è a terra per mesi e forse anche fino al prossimo anno a causa di un fastidioso problema alla valvola.

    I funzionari della Boeing e della NASA hanno dichiarato venerdì che la capsula Starliner sarà rimossa dalla parte superiore del suo razzo e restituita al suo hangar del Kennedy Space Center per riparazioni più estese.

    Starliner era pronto a decollare per un volo di prova ripetuto verso la Stazione Spaziale Internazionale la scorsa settimana, trasportando un manichino ma senza astronauti, quando è sorto il problema. Una capsula simile è stata afflitta da problemi software nel 2019 che le hanno impedito di raggiungere la stazione spaziale.

    "Siamo ovviamente delusi, " ha detto John Vollmer, vicepresidente e responsabile del programma dell'equipaggio commerciale di Boeing. "Voleremo questo test quando saremo pronti a farlo volare ed è sicuro farlo".

    Kathy Lueders, capo dell'ufficio di esplorazione umana della NASA, ha detto che è "un altro esempio del perché queste missioni demo sono così importanti per noi ... per assicurarci di avere il sistema strizzato prima di mettere i nostri equipaggi".

    Le prestazioni di Boeing sono in netto contrasto con quelle di SpaceX, L'altro servizio di taxi a contratto della NASA. SpaceX ha portato 10 astronauti sulla stazione spaziale in poco più di un anno, con altri quattro previsti per il lancio a bordo della capsula Dragon dell'azienda alla fine di ottobre. La compagnia di Elon Musk segnerà un altro primato il prossimo mese quando lancerà in orbita un miliardario con tre ospiti, due di loro vincitori del concorso.

    Vollmer ha detto che l'umidità nell'aria si è in qualche modo infiltrata in 13 valvole nel sistema di propulsione della capsula. Quell'umidità combinata con una sostanza chimica corrosiva che brucia il carburante che ha superato le guarnizioni, impedendo alle valvole di aprirsi come richiesto prima del tentativo di lancio del 3 agosto.

    Da venerdì, nove delle valvole erano state riparate. Gli altri quattro richiedono un lavoro più invasivo.

    La pioggia di un forte temporale è penetrata in alcuni dei propulsori della capsula sul pad, ma gli ingegneri non credono che sia la stessa umidità che ha causato l'incollaggio delle valvole. Gli ingegneri stanno cercando di determinare come e quando l'umidità è arrivata lì; potrebbe essere stato durante il montaggio o molto più tardi, ha detto Vollmer.

    Le 13 in questione sono tra le dozzine di valvole collegate ai propulsori necessari per portare la capsula nell'orbita corretta e alla stazione spaziale, e rientrare nell'atmosfera anche a fine volo. Tutte le valvole hanno funzionato bene cinque settimane prima e si sono comportate bene nel volo di prova del 2019, ha detto Vollmer.

    Vollmer ha detto che è troppo presto per sapere se le valvole dovranno essere sostituite o addirittura ridisegnate. Aerojet Rocketdyne ha fornito le valvole, insieme al resto del sistema di propulsione.

    Data tutta l'incertezza, Vollmer era riluttante a dire quando Starliner sarebbe stato pronto per un altro tentativo di lancio. Boeing dovrà aggirare il traffico di altre stazioni spaziali, così come una missione di asteroidi della NASA che dovrebbe essere lanciata sullo stesso tipo di razzo dalla stessa piattaforma in ottobre.

    "Probabilmente troppo presto per dire se è quest'anno o no, "Vollmer ha detto ai giornalisti.

    © 2021 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.




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