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    Il rover Curiosity su Marte esplora un paesaggio che cambia

    Il rover Curiosity Mars della NASA ha utilizzato la sua Mast Camera, o mastcam, per catturare questa vista a 360 gradi il 3 luglio, 2021. Il panorama è composto da 129 singole immagini che sono state inviate sulla Terra, dopo di che vengono cuciti insieme. Credito:NASA/JPL-Caltech/MSSS

    Un nuovo video suona nel nono anno del rover su Marte, permettendo agli spettatori di visitare la posizione di Curiosity su una montagna marziana.

    Immagini di rocce nodose e colline arrotondate stanno deliziando gli scienziati mentre il rover Curiosity della NASA scala il Monte Sharp, una montagna alta 5 miglia (8 chilometri) all'interno del bacino largo 96 miglia (154 chilometri di larghezza) del cratere Gale di Marte. La fotocamera dell'albero del rover, o mastcam, mette in evidenza queste caratteristiche in un panorama catturato il 3 luglio, 2021 (il 3, 167° giorno marziano, o sole, della missione).

    Questa posizione è particolarmente eccitante:i veicoli spaziali in orbita attorno a Marte mostrano che Curiosity è ora da qualche parte tra una regione ricca di minerali argillosi e una dominata da minerali salati chiamati solfati. Gli strati della montagna in quest'area potrebbero rivelare come l'antico ambiente all'interno del cratere Gale si sia prosciugato nel tempo. Cambiamenti simili si vedono in tutto il pianeta, e studiare da vicino questa regione è stato un importante obiettivo a lungo termine per la missione.

    "Le rocce qui cominceranno a dirci come questo pianeta un tempo umido si è trasformato nell'arido Marte di oggi, e per quanto tempo sono sopravvissuti gli ambienti abitabili anche dopo che ciò è accaduto, "ha detto Abigail Fraeman, Il vice scienziato del progetto di Curiosity, al Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California.

    Questo video tour mette in evidenza un nuovo panorama dal rover Curiosity Mars della NASA, catturato il 3 luglio 2021 (il 3, 167° giorno marziano, o sol della missione). Credito:NASA/JPL-Caltech/MSSS

    Nove anni su Marte

    La curiosità è arrivata nove anni fa, il 5 agosto 2012 PDT (6 agosto 2012 EDT), per studiare se diversi ambienti marziani avrebbero potuto supportare la vita microbica nell'antico passato del pianeta, quando i laghi e le acque sotterranee esistevano all'interno del cratere Gale.

    Il rover polverizza campioni di roccia con un trapano sul suo braccio robotico, poi spruzza la polvere nel telaio del rover, dove una coppia di strumenti determina quali sostanze chimiche e minerali sono presenti. Curiosity ha recentemente perforato il suo 32° campione di roccia da un obiettivo soprannominato "Pontours" che aiuterà nei dettagli la transizione dalla regione dei minerali argillosi a quella dominata dai solfati.

    Perché è inverno nella location di Curiosity, i cieli nel nuovo panorama sono relativamente privi di polvere, fornendo una visione chiara fino al pavimento del cratere Gale. È stata un'opportunità per il team della missione di riflettere sui 26 chilometri percorsi da Curiosity durante la missione.

    Il rover Curiosity Mars della NASA ha utilizzato il trapano sul suo braccio robotico per prelevare 32 campioni di roccia fino ad oggi. Mars Hand Lens Imager (MAHLI), una telecamera all'estremità del braccio robotico, fornito le immagini in questo mosaico. Credito:NASA/JPL-Caltech/MSSS

    "Il giorno dell'atterraggio è ancora uno dei giorni più felici della mia carriera professionale, " ha detto il nuovo project manager della missione, Megan Richardson Lin del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. Lin ha iniziato a lavorare su Curiosity poco prima del suo lancio, unendosi alla squadra delle operazioni di superficie poco dopo. Da allora ha ricoperto diversi ruoli nella missione. "Stiamo guidando un robot mentre esplora un altro pianeta. Vedere come nuove scoperte e risultati scientifici guidano le attività quotidiane è estremamente gratificante".

    C'è altro da scoprire lungo la strada. Curiosity ha già avviato un percorso che si snoda tra "Rafael Navarro Mountain, " recentemente soprannominato per onorare uno scienziato di missione deceduto, e una torre imponente che è più alta di un edificio di quattro piani. Nel prossimo anno, il rover oltrepasserà queste due caratteristiche in uno stretto canyon prima di rivisitare il "Greenheugh Frontone, "un pendio con una calotta di arenaria che il rover ha brevemente raggiunto l'anno scorso.


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