Può essere difficile capire quanto sia enorme il sistema solare. Al centro di quel sistema c'è il sole, la stella attorno alla quale orbitano tutti i pianeti. Anche se quei pianeti sembrano impossibilmente lontani, gli scienziati sono in grado di calcolare dove saranno nelle loro rotazioni in ogni dato momento, e quanti anni luce stanno viaggiando lontano dalla Terra.

Calcolare gli anni della luce

Poiché la galassia è così grande, gli astronomi hanno dovuto inventare un'unità di misura in grado di trasmettere una distanza così incredibile. Il risultato è stato l'anno luce, che copre la distanza percorsa dalla luce in un anno. Quella distanza è di quasi 6 trilioni di miglia, ma un anno luce trasmette più tempo che distanza effettiva. Ad esempio, se sei in ritardo per incontrare un amico, potresti dire "Sono a 20 minuti", invece di "Sono a 3,2 miglia di distanza."

Questo rende più facile capire solo quanto lontano i pianeti, le stelle, gli asteroidi e le comete vengono dalla Terra o dal sole. Invece di dover capire cosa significa quando un pianeta è trilioni e miliardi di chilometri di distanza, pensare negli anni luce può aiutarti a visualizzare quanto tempo impiega la luce a viaggiare da un punto all'altro. Ad esempio, se vedi una foto di una galassia distante 90 milioni di anni luce, in realtà stai dando un'occhiata a quello che sembrava quella galassia 90 milioni di anni fa.

Planet Distances From the Sun

I pianeti sono molto più vicini alla Terra rispetto alle galassie lontane, quindi vedere un pianeta attraverso un telescopio o in una foto non è una visione così lontana del passato. In realtà, è comune misurare le distanze dei pianeti dal sole in minuti chiari o ore di luce rispetto agli anni luce, poiché tali numeri sono più piccoli e più facili da comprendere. Ad esempio, Mercurio è il pianeta più vicino al sole. In media, è a circa 36 milioni di miglia di distanza. Negli anni luce, quel numero sarebbe 0.000006123880620837039 anni luce di distanza. È molto più facile dire che è a circa 3,3 minuti luce di distanza, il che significa che ci vorranno circa 3,3 minuti affinché la luce viaggi tra Mercurio e il sole.

Le altre distanze medie dal sole ai pianeti sono le seguenti :

Venere: 0.000011397222266557821 anni luce, o circa 6 minuti luce di distanza dal sole.

Terra: 0.00001582002493716235 anni luce, o circa 8.3 minuti luce di distanza dal sole.

Marte: 0.000024155306893301653 anni luce, o circa 12,7 minuti luce di distanza dal sole.

Giove: 0.00008233217279125351 anni luce, o circa 43 minuti luce di distanza dal sole.

Saturno: 0.0001505453985955772 anni luce , o circa 1,3 ore luce lontano dal sole.

Urano: 0.0003027918751413869 anni luce, o circa 2,7 ore luce di distanza dal sole.

Nettuno: 0,00047460074811487044 anni luce, o circa 4,2 ore luce lontano dal sole.