Cosa fanno le CPU, agenti di cambio, e le farfalle hanno in comune? Sono bravi a investire le proprie risorse nel posto giusto al momento giusto in modo da massimizzare i propri ritorni! I compromessi sono uno stile di vita per le farfalle e altri piccoli insetti che devono stanziare la loro energia tra numerose caratteristiche e attività morfologiche durante la loro breve durata di vita. Tempo, cibo, e lo spazio sono sempre un premio, e l'ottimizzazione dell'uso delle risorse è particolarmente importante per le farfalle migratrici che devono prepararsi a viaggi faticosi in ambienti incerti. Un nuovo studio dei ricercatori del National Center for Biological Sciences (NCBS-TIFR, Bangalore) riferisce sulle migrazioni delle farfalle nell'India peninsulare ed esplora l'effetto della migrazione sulle strategie di investimento delle risorse delle farfalle migratrici. Rivela che la migrazione influenza la morfologia e gli stati fisiologici delle farfalle femmine in modo molto più evidente rispetto a quella dei maschi.

Le farfalle euforbia (così chiamate perché si nutrono di piante con una linfa lattiginosa) si trovano comunemente nei giardini e nelle aree boschive dell'India meridionale. Ogni anno, quattro specie:il corvo doppio marchio (Euploea sylvester), Corvo comune (nucleo di Euploea), La tigre blu scuro (Tirumala septentrionis), e Blue Tiger (Tirumala limniace) - intraprendono una migrazione bidirezionale tra i Ghati occidentali e i Ghati orientali meridionali e le pianure orientali circostanti. Sciami composti da milioni di queste farfalle abbelliscono i dintorni di Bangalore durante il loro viaggio. Questo fenomeno spettacolare si verifica per la prima volta tra aprile e giugno, prima che i monsoni estivi del sud-ovest colpissero i Ghati occidentali, quando le farfalle vengono spinte dalle piogge pre-monsoniche verso le pianure e le colline orientali. La migrazione di ritorno ai Ghati occidentali, intrapresa da farfalle appena emerse della prossima generazione, si svolge tra ottobre e dicembre, dopo che i monsoni di sud-ovest sono finiti.

Durante la migrazione, queste farfalle volano per lunghe ore attraverso paesaggi sconosciuti e ambienti imprevedibili, e riescono comunque a mantenersi in condizioni stabili che consentano loro di riprodursi al termine della migrazione. La migrazione consente a queste farfalle di sfuggire alle piogge monsoniche torrenziali nei Ghati occidentali, ma il viaggio di 350-500 chilometri fisicamente estenuante ed energeticamente impegnativo costringe anche questi insetti ad apportare alcune modifiche peculiari al loro stile di vita. Ciò deve richiedere alcuni investimenti attentamente bilanciati nella morfologia del volo e nel tessuto riproduttivo che consentano loro di cambiare i loro stati fisiologici e distribuire le riserve di grasso quando necessario. Come lo fanno?

Per scoprirlo, Signora Vaishali Bhaumik, una studentessa di dottorato presso NCBS-TIFR e SASTRA University (Thanjavur) e il suo consulente Dr. Krushnamegh Kunte hanno deciso di studiare le dinamiche riproduttive e gli stati fisiologici delle specie migratorie in relazione ai loro investimenti nel volo e nel tessuto riproduttivo. Tipicamente, le farfalle stanziali iniziano a riprodursi entro pochi giorni dopo essere emerse dalle loro pupe, con le femmine che crescono addomi più grandi per ospitare uova e tessuto adiposo. migranti, però, rimanere riproduttivamente inattivo durante la migrazione, cioè., nella diapausa riproduttiva. Confrontando gli addomi delle farfalle migratrici in diapausa riproduttiva con quelli di individui in riproduzione, Bhaumik ha scoperto che essere in uno stato di riproduzione attiva ha un effetto sproporzionatamente grande sulle proporzioni corporee delle femmine. Mentre le gonadi di entrambi i sessi crescono di dimensioni durante la stagione riproduttiva, il carico addominale è significativamente più alto nelle femmine a causa delle dimensioni e del numero di uova che trasportano e delle riserve di grasso necessarie per sostenere uno sforzo riproduttivo così dispendioso dal punto di vista energetico.

"I nostri risultati indicano che le farfalle femmine possono avere molto di più da perdere se non investono in modo ottimale nel volo sulla riproduzione durante la migrazione. Un escursionista non porterebbe in giro un fardello inutilmente pesante durante il suo viaggio, e nemmeno una farfalla, " disse Bhaumik, aggiungendo, "I migranti vivono più a lungo dei loro cugini residenti (non migratori) e riproduttori. Hanno stati fisiologici distinti nella loro durata di vita per soddisfare le esigenze uniche di un estenuante volo migratorio, seguita dalla riproduzione." Le farfalle muoiono subito dopo aver deposto le uova, e questo potrebbe significare che investire nella riproduzione accelera il loro processo di invecchiamento. Questa strategia di entrare in diapausa riproduttiva durante la migrazione e quindi riprodursi nella nuova posizione dopo la migrazione consente quindi alle femmine di volare attraverso l'India peninsulare con un addome più leggero, e per produrre un gran numero di uova quando la migrazione è finita.

Una nuova generazione di farfalle ritorna nei Ghati occidentali prima delle piogge invernali del nord-est da novembre a gennaio. Però, questa migrazione di ritorno non è spesso vista dagli osservatori di farfalle a terra. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che ci sono meno migranti negli sciami di ritorno, volano lungo rotte diverse in modo più disinvolto, o volare a quote più elevate di quelle osservate durante il viaggio verso la pianura in aprile-luglio.

Il lavoro futuro su questa migrazione si concentrerà sul clima, comportamentale, e aspetti genetici, dicono i ricercatori. "Vorremmo scoprire esattamente quali condizioni ambientali guidano il passaggio tra periodi migratori e riproduttivi, " ha detto Kunte. "Le nostre indagini in corso su eventuali differenze genetiche e ormonali tra le popolazioni migratorie e non migratorie faranno molto per spiegare questo fenomeno".