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    Trasformare le meduse da un fastidio a un prodotto utile

    Chrysaora isoscella , chiamata anche la medusa bussola, è comune nelle acque dell'Atlantico e del Mediterraneo. Attestazione:Tihomir Makovec

    Il cambiamento climatico globale e l'impatto umano sugli ecosistemi marini hanno portato a una drastica diminuzione del numero di pesci nell'oceano. Ha anche avuto un effetto collaterale imprevisto:poiché la pesca eccessiva riduce il numero di concorrenti di meduse, le loro fioriture sono in aumento.

    Il progetto GoJelly, coordinato dal GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research, Germania, vorrebbe trasformare le meduse problematiche in una risorsa che può essere utilizzata per produrre filtri in microplastica, fertilizzante o mangime per pesci. L'UE ha appena approvato un finanziamento di 6 milioni di euro in 4 anni per sostenere il progetto attraverso il suo programma Horizon 2020.

    L'aumento della temperatura dell'acqua, l'acidificazione degli oceani e la pesca eccessiva sembrano favorire la fioritura delle meduse. Sempre più spesso, compaiono in gran numero che hanno già distrutto interi allevamenti ittici sulle coste europee e bloccato i sistemi di raffreddamento delle centrali elettriche vicino alla costa. Un certo numero di specie di meduse sono velenose, mentre alcune specie tropicali sono addirittura tra gli animali più tossici della terra.

    "Solo in Europa, la gelatina americana importata ha una biomassa di un miliardo di tonnellate. Mentre tendiamo a ignorare la medusa ci devono essere altre soluzioni, " dice Jamileh Javidpour di GEOMAR, iniziatore e coordinatore del progetto GoJelly, che è un consorzio di 15 istituzioni scientifiche di otto paesi guidati dal GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research di Kiel.

    Il progetto prevede innanzitutto l'esplorazione del ciclo di vita di una serie di specie di meduse. La mancanza di conoscenza dei cicli di vita rende quasi impossibile prevedere quando e perché si verificherà una grande fioritura di meduse. "Questo è ciò che vogliamo cambiare, in modo che grandi sciami di meduse possano essere catturati prima che raggiungano le coste, "dice Javidpour.

    Allo stesso tempo, i partner del progetto cercheranno anche di rispondere alla domanda su cosa fare con le meduse una volta catturate. Un'idea è usare la medusa per combattere un'altra, minaccia artificiale.

    "Gli studi hanno dimostrato che il muco delle meduse può legare la microplastica. Pertanto, vogliamo verificare se i biofiltri possono essere prodotti dalle meduse. Questi biofiltri potrebbero poi essere utilizzati negli impianti di depurazione o nelle fabbriche dove si producono microplastiche, "dicono i ricercatori di GoJelly.

    Cotylorhiza tuberculata a volte è chiamata la medusa dell'uovo fritto. Attestazione:Tihomir Makovec

    Le meduse possono essere utilizzate anche come fertilizzanti per l'agricoltura o come mangime per l'acquacoltura. "I pesci negli allevamenti ittici sono attualmente nutriti con pesci selvatici catturati, che non riduce il problema della pesca eccessiva, ma lo aumenta. Le meduse come mangime sarebbero molto più sostenibili e proteggerebbero gli stock ittici naturali, " dice il team di GoJelly.

    Un'altra opzione è usare le meduse come cibo per gli umani. "In alcune culture, le meduse sono già nel menu. Finché il prodotto finale non è più viscido, potrebbe anche ottenere una maggiore accettazione generale, " ha detto Javidpour. Infine ancora importante, le meduse contengono collagene, una sostanza molto ricercata nell'industria cosmetica.

    Partner di progetto dell'Università norvegese di scienza e tecnologia, guidata da Nicole Aberle-Malzahn, e SINTEF Oceano, guidato da Rachel Tiller, analizzerà come le caratteristiche fisiche (idrografia, temperatura), caratteristiche biologiche (abbondanza, biomassa, ecologia, riproduzione) e parametri biochimici (stechiometria, qualità del cibo) influenzano l'inizio della fioritura delle meduse.

    Sulla base di un'analisi completa dei meccanismi di attivazione, origine delle popolazioni di semi e modelli ecologici, i ricercatori sperano di essere in grado di fare previsioni più affidabili sulla formazione della fioritura delle meduse di taxa specifici nelle aree target di GoJelly. Questa conoscenza consentirà la raccolta sostenibile di comunità di meduse da varie popolazioni dell'Europa settentrionale e meridionale.

    Questo raccolto fornirà una biomassa marina dal potenziale sconosciuto che sarà esplorato dai ricercatori di SINTEF Ocean, tra gli altri, per esplorare le possibili modalità di utilizzo del materiale.

    Un team del programma strategico Clean Ocean di SINTEF Ocean lavorerà anche con i colleghi europei allo sviluppo di un filtro dal muco delle meduse che catturerà le microplastiche dai prodotti per la casa (che hanno la loro origine in maglioni in pile, scomposizione di prodotti in plastica o da cosmetici, per esempio) e impedire che entrino nell'ecosistema marino.

    Finalmente, SINTEF Ocean esaminerà il sistema socio-ecologico e i giochi, dove esploreranno le potenzialità di un regime di gestione internazionale emergente per uno sforzo globale volto a mitigare gli effetti negativi delle microplastiche negli oceani.

    "Le meduse possono essere utilizzate per molti scopi. La vediamo come un'opportunità per sfruttare il potenziale dell'enorme biomassa che va alla deriva proprio davanti alla nostra porta di casa, " ha detto Javidpour.


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