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    Lo studio mostra che i toporagni infrangono le regole evolutive

    Credito:stock.adobe.com/Yale University

    Un nuovo studio ha esposto il toporagno comune, un mammifero piccolo e ombroso che abita le foreste tropicali del sud-est asiatico, come un trasgressore delle regole ecogeografiche.

    Secondo lo studio, pubblicato sulla rivista Ecologia ed Evoluzione —Tupaia glis, il toporagno comune, sfida due regole ampiamente testate che descrivono i modelli di variazione geografica all'interno delle specie:la regola dell'isola e la regola di Bergmann.

    La regola dell'isola prevede che le popolazioni di piccoli mammiferi evolvano dimensioni corporee maggiori sulle isole che sulla terraferma, considerando che i grandi mammiferi legati all'isola evolvono dimensioni corporee più piccole rispetto alle loro controparti continentali. La regola di Bergmann sostiene che le popolazioni di una specie in climi più freddi, generalmente situate a latitudini più elevate, hanno dimensioni corporee maggiori rispetto alle popolazioni in climi più caldi, che di solito si trovano a latitudini inferiori.

    Al fine di determinare le dimensioni corporee del toporagno dalle popolazioni della penisola malese e di 13 isole al largo, i ricercatori hanno misurato 260 esemplari raccolti negli ultimi 122 anni e ospitati in sei musei di storia naturale in Europa e Nord America. Hanno testato più variabili, analizzando come le dimensioni dell'isola, distanza dalla terraferma, profondità massima del mare tra la terraferma e le isole, e latitudine si riferiscono alla dimensione corporea nelle popolazioni di toporagno. Hanno scoperto che la regola dell'isola e la regola di Bergmann, che raramente vengono testati insieme, non si applicano ai toporagni comuni.

    Lo studio non ha rivelato differenze di dimensioni tra le popolazioni continentali e insulari. Ha anche rivelato che i toporagni invertono la regola di Bergmann:gli individui provenienti da latitudini inferiori tendevano ad essere più grandi di quelli situati a latitudini più elevate.

    "La determinazione delle cause della variazione geografica all'interno di una specie è fondamentale per comprendere i meccanismi alla base dei modelli evolutivi, " ha detto Eric J. Sargis, professore di antropologia alla Yale University e primo autore dello studio. "La nostra analisi dimostra la necessità di valutare più variabili contemporaneamente quando si studiano le regole ecogeografiche in una specie ampiamente distribuita come il toporagno comune, poiché molteplici fattori possono aver influenzato il modo in cui le popolazioni si sono evolute".

    I ricercatori hanno scoperto che la latitudine di una popolazione di toporagno era la variabile più correlata alle dimensioni del corpo. La profondità massima del mare tra la terraferma e le isole era un fattore secondario delle dimensioni del corpo, con toporagni su isole separate dalla terraferma da acque più profonde che tipicamente mostrano dimensioni corporee maggiori, hanno detto i ricercatori. Lo studio ha anche mostrato che i toporagni delle isole più piccole tendono ad avere dimensioni corporee più piccole.

    Link E. Olson, curatore di mammiferi presso l'Università dell'Alaska Museum e coautore dello studio, ha sottolineato l'importanza delle collezioni museali in questo e in studi simili.

    "Senza campioni di voucher ben documentati e curati raccolti da numerose località, e in numero sufficiente per valutare la significatività statistica, semplicemente non avremmo potuto fare questa ricerca, "Olson ha detto, aggiungendo che questi stessi esemplari hanno permesso al team di identificare diverse specie aggiuntive di toporagno negli ultimi cinque anni.


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