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    I ricercatori individuano il recettore cellulare più grande del corpo

    Struttura chimica della vitamina B12. Credito:Wikipedia

    Un fungo gigante che inghiotte vitamine e sostanze nutritive nell'intestino e nei reni:ecco come appare un recettore che assorbe le vitamine B12 nell'intestino tenue. Per la prima volta, ricercatori dell'Università di Aarhus, Danimarca, avere una visione di una biologia ancora sconosciuta che persiste da centinaia di milioni di anni di evoluzione.

    "Ciò che stiamo osservando è l'evoluzione a livello strutturale. Un recettore con una struttura a fungo che risale agli antenati comuni di insetti e umani, " afferma il Professore Associato Christian Brix Folsted Andersen del Dipartimento di Biomedicina dell'Università di Aarhus in Danimarca.

    La vitamina B12 è la vitamina che più spesso manca agli esseri umani, anche con una dieta sana, che a sua volta può portare a gravi malattie e sintomi anemici dal sistema nervoso centrale. Con il suo gruppo di ricerca, Andersen ha ora descritto il più grande recettore cellulare del corpo:un antico, costruzione precedentemente sconosciuta che è stata creata dalla fusione di due proteine, e che, per ragioni che gli scienziati ancora non capiscono, è conservata come una struttura colossale in termini molecolari.

    Negli anni Sessanta, la scienziata Dorothy Hodgkin ha ricevuto il Premio Nobel per la sua scoperta scientifica nel determinare la struttura della vitamina B12. Ora, Andersen e colleghi riportano che questa struttura del recettore è più di 1000 volte più grande, che consente di assorbire la vitamina B12 nel corpo. I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Comunicazioni sulla natura , e far luce sul problema dell'assorbimento difettoso della vitamina B12 e della perdita di nutrienti nei reni.

    "Con l'aiuto della cristallografia a raggi X, siamo riusciti a determinare come il recettore è in grado di organizzarsi in un modo precedentemente sconosciuto nella biologia umana. Con questa nuova conoscenza, siamo finalmente in grado di spiegare perché migliaia di persone in tutto il mondo con specifici cambiamenti genetici non sono in grado di assorbire la vitamina, " spiega Andersen al telefono dall'Università di Washington negli Stati Uniti.

    "Ma nella mia mente, l'aspetto più interessante è che con l'ausilio della microscopia elettronica avanzata, che sto imparando in dettaglio qui a Seattle, siamo stati in grado di vedere come appare il recettore nel suo insieme, e così anche vedere come il recettore assorbe la vitamina B12 nell'intestino e varie altre sostanze nei reni. È fantastico avere l'opportunità di vederlo come la prima persona in assoluto, " lui dice.

    Andersen sottolinea che in un contesto evolutivo, c'è qualcosa di molto misterioso nel recettore in quanto non assomiglia a nulla visto in precedenza. "Allo stesso tempo, confrontando i geni, possiamo vedere che il recettore ha la stessa struttura che troviamo negli insetti e che deve essersi evoluto molto presto nell'evoluzione, molti milioni di anni fa, e quindi molto prima dell'origine dei mammiferi, " lui dice.

    La ricerca di Andersen è una continuazione del suo lungo lavoro con Søren K. Moestrup sul trasporto B12. Nel 2010, questa ricerca ha portato a nuove e fondamentali conoscenze su come il recettore riconosce specificamente la B12 nell'intestino tenue.

    "La ricerca che stiamo conducendo oggi è la continuazione di decenni di ricerca sulla vitamina B12. Infatti, 25 anni fa, non avevamo idea di cosa stesse succedendo negli oscuri recessi dell'intestino. Ora, le luci sono state accese, e possiamo vedere come funziona tutto in un modo che nessuno di noi avrebbe potuto immaginare, "dice Moestrup.

    "Oltre ad essere ovviamente molto soddisfacente da un punto di vista scientifico, apre anche prospettive completamente nuove per il trattamento medico. Per esempio, ora abbiamo una conoscenza approfondita di un recettore che potrebbe essere evidentemente utilizzato per trasportare farmaci nei reni e nell'intestino, " lui dice.


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