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    Diagnosi dell'acne artistica nei dipinti di Georgia OKeeffes

    Uno sguardo ravvicinato a una sezione dettagliata di "Pedernal" mostra sporgenze di dimensioni micron da saponi metallici. Georgia O'Keeffe. Pedernale, 1941. Olio su tela, 19 x 30 1/4 pollici. Museo della Georgia O'Keeffe. Dono della Fondazione Georgia O'Keeffe. © Museo Georgia O'Keeffe. [2006.5.172] Credito:Dale Kronkright/Georgia O'Keeffe Museum

    Persino Georgia O'Keeffe ha notato le vesciche a forma di spillo che ribollivano sulla superficie dei suoi dipinti. Per decenni, ambientalisti e studiosi presumevano che queste minuscole sporgenze fossero granelli di sabbia, sollevato dal deserto del New Mexico, dove O'Keeffe viveva e lavorava. Ma quando le sporgenze cominciarono a crescere, spargersi ed eventualmente sfaldarsi, la gente è passata da curiosa a preoccupata.

    Un team multidisciplinare della Northwestern University e del Georgia O'Keeffe Museum di Santa Fe, Il New Mexico ha ora diagnosticato la strana malattia della vernice:le sporgenze di dimensioni micron sono saponi metallici, derivante da una reazione chimica tra gli ioni metallici e gli acidi grassi comunemente usati come leganti nelle vernici.

    Ispirato dalla ricerca, il team ha sviluppato un romanzo, strumento portatile in grado di mappare e monitorare facilmente e senza sforzo le opere d'arte. Lo strumento consente ai ricercatori di osservare attentamente le sporgenze per capire meglio quali condizioni fanno crescere le sporgenze, restringersi o scoppiare.

    "Gli acidi grassi liberi all'interno dei mezzi leganti della vernice reagiscono con i pigmenti di piombo e zinco, " ha detto Marc Walton, professore di scienza e ingegneria dei materiali presso la McCormick School of Engineering della Northwestern, che ha co-diretto lo studio. "Questi saponi metallici hanno iniziato ad aggregarsi, spingere la superficie del dipinto verso l'alto e formare qualcosa che assomigli all'acne."

    "Se possiamo misurare facilmente, caratterizzare e documentare più e più volte queste sporgenze di sapone con poco costo per il museo, poi possiamo guardarli mentre si sviluppano, " ha detto Oliver Cossairt, un professore associato di informatica a McCormick, che ha guidato lo sviluppo tecnologico. "Ciò potrebbe aiutare i conservatori a diagnosticare la salute e prescrivere possibilità di trattamento per le opere d'arte danneggiate".

    Walton, condirettore del Centro di studi scientifici nelle arti, una collaborazione tra Northwestern e l'Art Institute of Chicago, discuterà i risultati della ricerca e la tecnologia in una conferenza stampa del 16 febbraio alla riunione annuale dell'American Association for the Advancement of Science (AAAS) a Washington, D.C.

    Il briefing, "La conservazione dell'arte sfrutta il know-how scientifico avanzato, " si terrà alle 9:00 EST nel balcone A del Marriott Wardman Park.

    Cossairt presenterà la ricerca in una sessione scientifica il giorno successivo. Il suo discorso, "Diagnosticare una malattia della vernice con l'informatica:il caso di Georgia O'Keeffe, " fa parte della sessione "Medicina, Informatica e arte:apprendimento attraverso la tecnologia" (dalle 8 alle 9:30 EST il 17 febbraio, stanza 2, Marriott Wardman Park).

    Il professore della Northwestern University Oliver Cossairt raccoglie la metrologia di superficie del dipinto "Ritz Tower" di Georgia O'Keeffe con il suo dispositivo portatile. Credito:Northwestern University

    La sessione scientifica dell'AAAS è organizzata da Francesca Casadio, il Grainger Executive Director of Conservation and Science presso l'Art Institute e condirettore del Center for Scientific Studies in the Arts.

    Malattia pericolosa

    Quasi tutti i dipinti di Georgia O'Keeffe hanno un certo grado di danneggiamento dovuto alla formazione di sapone metallico. Mentre alcuni dei casi di "acne" sono nelle prime fasi di sviluppo e possono essere visualizzati solo con l'imaging ultravioletto, altri sono più avanzati e possono essere visti ad occhio nudo. I restauratori hanno restaurato alcuni dei dipinti dove il danno è più pronunciato, ma le sporgenze continuano a tornare.

    "Il tasso di deterioramento è una delle domande più importanti dello studio, " ha detto Dale Kronkright, capo della conservazione al Georgia O'Keeffe Museum. "Sembra esserci una correlazione tra il numero di volte in cui i dipinti hanno viaggiato per mostre pubbliche e la dimensione e la maturità della rottura della superficie. Più volte i dipinti hanno viaggiato, più è probabile che le sporgenze siano più grandi e numerose."

    Walton e il suo team del Center for Scientific Studies in the Arts stanno studiando la velocità con cui il processo può avanzare inducendo il deterioramento del sapone metallico nei dipinti surrogati. Hanno anche decenni di informazioni dettagliate dal Museo Georgia O'Keeffe, che documenta i diversi ambienti che i vari pezzi hanno vissuto durante il viaggio e in mostra.

    "Dopo aver capito in che tipo di condizioni ambientali si sono trovati, che tipo di umidità relativa, che tipo di temperature, se sono stati alla luce diretta del sole, quindi possiamo prescrivere un ambiente particolare con condizioni particolari che permettano all'opera d'arte di sopravvivere per un periodo di tempo molto lungo, " ha detto Walton.

    Questi risultati possono essere applicati anche più ampiamente al di là dei capolavori di O'Keeffe. Le sporgenze di sapone danneggiano i dipinti ad olio di tutti i periodi di tempo.

    "Se possiamo risolvere questo problema, conserviamo il nostro patrimonio culturale per le generazioni a venire, " ha detto Walton.

    Dalla fantascienza alla saggistica

    Cossairt paragona il suo strumento portatile a un "tricorder" di Star Trek. I fan dello show ricorderanno di aver visto i loro personaggi preferiti usare il dispositivo tascabile per esplorare aree sconosciute, esaminare oggetti inanimati e diagnosticare malattie.

    Invece di valutare la salute di un umano (o di un alieno), lo strumento sviluppato nel laboratorio di Cossairt può aiutare a diagnosticare la salute di un dipinto. Utilizza il display LCD e la fotocamera già disponibili su smartphone e tablet. Con una semplice onda sulla superficie di un dipinto, l'app digerisce rapidamente il lavoro è preciso, struttura della superficie 3D, o metrologia. Può quindi sottrarre il colore del lavoro per aiutare i ricercatori a identificare eventuali deviazioni nella forma della superficie che non provengono da pennellate o texture della tela.

    "È come il 'tricorder' degli strumenti di misurazione, "Cossairt ha detto. "Può darti misurazioni estremamente accurate, ma è anche qualcosa che puoi semplicemente tirare fuori dalla tua tasca."

    L'app utilizza la fonte di luce di un dispositivo mobile, il flash LED o il display LCD, per riflettere la luce sulla superficie del dipinto e catturare quei riflessi con la fotocamera. L'immagine viene quindi elaborata da algoritmi personalizzati sviluppati alla Northwestern da Aggelos Katsaggelos per estrarre informazioni sulla forma della superficie.

    "Raccogliamo molti dati in modo efficiente, modo di successo, ma poi i dati devono essere elaborati, " disse Katsaggelos, il Joseph Cummings Professor di Ingegneria Elettrica e Informatica alla McCormick. "La tecnologia utilizza l'apprendimento automatico per distinguere se la trama è una sporgenza di sapone o qualcosa di benigno come una pennellata. Quindi, per le sporgenze, estraiamo le statistiche:la densità, dimensione e forma."

    Confronta questo dispositivo portatile con il grande, attrezzature ingombranti che sono attualmente necessarie per mappare la metrologia di un dipinto. La tecnica primaria, chiamato imaging di trasformazione della riflettanza, richiede una grande cupola di diverse sorgenti luminose e una configurazione costosa. Pochi musei possono investire nell'acquisto e nella manutenzione di tali strumenti.

    "Stiamo cercando di renderlo molto più semplice, molto meno costoso e più facilmente disponibile per abbassare la barriera all'uso, " disse cosairt.

    La ricerca è sostenuta dal National Endowment for the Humanities.


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