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    Una possibile fine della chimica per sempre

    Attestazione:Marla Bereni/UCR

    Sostanze chimiche sintetiche note come per- e polifluoroalchili, o PFAS, contengono legami tra atomi di carbonio e fluoro considerati i più forti in chimica organica. Sfortunatamente, l'uso diffuso di questi prodotti non biodegradabili dagli anni '40 ha contaminato molte riserve idriche in tutta l'America.

    Gli ingegneri della UC Riverside hanno ora dimostrato in esperimenti di modellazione che l'uso di elettroni in eccesso rompe il legame carbonio-fluoro di PFAS in acqua, lasciando sottoprodotti che potrebbero persino accelerare il processo. Il documento è pubblicato in Chimica Fisica Fisica Chimica .

    Insensibile al calore, sostanze chimiche, e forza fisica, il legame carbonio-fluoro rende i PFAS onnipresenti negli imballaggi alimentari, tessuti antimacchia e idrorepellenti, lucidi e cere, schiume antincendio, prodotti per la pulizia, tappeti e migliaia di altri prodotti domestici e industriali comuni. L'Environmental Protection Agency stima che la maggior parte della popolazione sia stata esposta a PFAS che si accumulano nel corpo nel tempo perché queste "sostanze chimiche per sempre" non si biodegradano.

    Sharma Yamijala, ricercatore post-dottorato presso il Marlan and Rosemary Bourns College of Engineering e primo autore dell'articolo, ha eseguito simulazioni su entrambe le molecole di acido perfluoroottanoico e acido perfluoroottansolfonico, i più comuni contaminanti PFA nell'ambiente, circondato da molecole d'acqua. Ha scoperto che hanno perso istantaneamente il loro atomo di fluoro in presenza di elettroni in eccesso.

    Le molecole di PFA si sono scomposte in una specie chimica intermedia la cui composizione potrebbe accelerare ulteriormente la decomposizione di altre molecole di PFA. La reazione ha anche formato una molecola di acido fluoridrico. Non è stato ancora determinato se queste molecole a catena corta siano cancerogene o meno a concentrazioni tipiche nell'acqua.

    "In uno scenario reale di trattamento delle acque, gli elettroni in eccesso potrebbero provenire da composti contenenti metalli posti nell'acqua sotto la radiazione ultravioletta. Gli elettroni di questi composti interagiranno con le molecole di PFA e le romperanno, " ha detto Yamijala.

    Le simulazioni descrivono in dettaglio preciso un processo che gli scienziati hanno saputo essere possibile.

    "La gente sapeva che potevi farlo ma non sapeva perché, "ha detto Bryan Wong, un professore associato di ingegneria chimica e ambientale e autore senior del documento. "Le nostre simulazioni definiscono il quadro più ampio che possiamo perfezionare per trovare modi per abbattere i PFA più velocemente o in modo più efficiente in futuro".


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