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  • Come dovrebbero essere programmati i veicoli autonomi?

    Credito:CC0 Dominio pubblico

    Un nuovo massiccio sondaggio sviluppato dai ricercatori del MIT rivela alcune preferenze globali distinte riguardo all'etica dei veicoli autonomi, così come alcune variazioni regionali in tali preferenze.

    Il sondaggio ha una portata globale e una scala unica, con oltre 2 milioni di partecipanti online da oltre 200 paesi che valutano le versioni di un classico enigma etico, il "problema del carrello". Il problema riguarda scenari in cui è imminente un incidente che coinvolga un veicolo, e il veicolo deve optare per una delle due opzioni potenzialmente fatali. Nel caso di auto senza conducente, questo potrebbe significare deviare verso un paio di persone, piuttosto che un folto gruppo di passanti.

    "Lo studio sta fondamentalmente cercando di capire il tipo di decisioni morali a cui le auto senza conducente potrebbero dover ricorrere, "dice Edmond Awad, un postdoc al MIT Media Lab e autore principale di un nuovo documento che delinea i risultati del progetto. "Non sappiamo ancora come dovrebbero farlo."

    Ancora, Awad aggiunge, "Abbiamo scoperto che ci sono tre elementi che le persone sembrano approvare di più".

    Infatti, le preferenze globali più enfatiche nell'indagine sono quelle di risparmiare la vita degli esseri umani rispetto a quella di altri animali; risparmiando la vita a molte persone piuttosto che a poche; e preservare la vita dei giovani, piuttosto che le persone anziane.

    "Le principali preferenze erano in una certa misura universalmente concordate, " osserva Awad. "Ma il grado in cui sono d'accordo con questo o meno varia tra i diversi gruppi o paesi". Ad esempio, i ricercatori hanno riscontrato una tendenza meno pronunciata a favorire i giovani, piuttosto che gli anziani, in quello che hanno definito un cluster di paesi "orientali", compresi molti in Asia.

    La carta, "L'esperimento della macchina morale, " viene pubblicato in Natura .

    Gli autori sono Awad; Sohan Dsouza, uno studente di dottorato nel Media Lab; Richard Kim, un assistente di ricerca nel Media Lab; Jonathan Schulz, un postdoc all'Università di Harvard; Giuseppe Henrich, un professore ad Harvard; Azim Shariff, un professore associato presso l'Università della British Columbia; Jean-François Bonnefon, un professore alla Scuola di Economia di Tolosa; e Iyad Rahwan, professore associato di arti e scienze dei media presso il Media Lab.

    Esempio di una situazione proposta sulla piattaforma Moral Machine. Credito:Edmond Awad et al. Natura.

    Awad è un postdoc nel gruppo Scalable Cooperation del MIT Media Lab, che è guidato da Rahwan.

    Per condurre il sondaggio, i ricercatori hanno progettato quella che chiamano "Macchina Morale, " un gioco online multilingue in cui i partecipanti possono esprimere le proprie preferenze in merito a una serie di dilemmi che i veicoli autonomi potrebbero dover affrontare. Ad esempio:se si arriva al punto giusto, i veicoli autonomi dovrebbero risparmiare la vita agli astanti rispettosi della legge, o, alternativamente, pedoni che infrangono la legge che potrebbero essere jaywalking? (La maggior parte delle persone nel sondaggio ha optato per il primo.)

    Tutto detto, "Moral Machine" ha raccolto quasi 40 milioni di decisioni individuali degli intervistati in 233 paesi; il sondaggio ha raccolto 100 o più risposte da 130 paesi. I ricercatori hanno analizzato i dati nel loro complesso, allo stesso tempo suddividendo i partecipanti in sottogruppi definiti dall'età, formazione scolastica, Genere, reddito, e opinioni politiche e religiose. C'erano 491, 921 intervistati che hanno offerto dati demografici.

    Gli studiosi non hanno trovato differenze marcate nelle preferenze morali basate su queste caratteristiche demografiche, ma hanno trovato "gruppi" più grandi di preferenze morali basate su affiliazioni culturali e geografiche. Hanno definito "occidentale, " "orientale, " e gruppi "meridionali" di paesi, e ha trovato alcune variazioni più pronunciate lungo queste linee. Ad esempio:gli intervistati nei paesi meridionali avevano una tendenza relativamente più forte a favorire i giovani risparmiatori piuttosto che gli anziani, soprattutto rispetto al cluster orientale.

    Diagramma che mostra la differenza tra la probabilità che diverse categorie di persone vengano risparmiate in un incidente stradale. In questo caso, la differenza è a favore delle persone di destra. Fig. b:Vantaggio o svantaggio relativo per ciascuna categoria di persone rispetto ad un adulto (maschio o femmina). Per esempio, la probabilità che un bambino sia una bambina è di 0,15 più alta di quella di un adulto. Credito:Edmond Awad et al. Natura.

    Awad suggerisce che il riconoscimento di questi tipi di preferenze dovrebbe essere una parte fondamentale per informare la discussione della sfera pubblica su questi problemi. In tutte le regioni, since there is a moderate preference for sparing law-abiding bystanders rather than jaywalkers, knowing these preferences could, in teoria, inform the way software is written to control autonomous vehicles.

    "The question is whether these differences in preferences will matter in terms of people's adoption of the new technology when [vehicles] employ a specific rule, " lui dice.

    Rahwan, da parte sua, notes that "public interest in the platform surpassed our wildest expectations, " allowing the researchers to conduct a survey that raised awareness about automation and ethics while also yielding specific public-opinion information.

    "On the one hand, we wanted to provide a simple way for the public to engage in an important societal discussion, " Rahwan says. "On the other hand, we wanted to collect data to identify which factors people think are important for autonomous cars to use in resolving ethical tradeoffs."

    Beyond the results of the survey, Awad suggests, seeking public input about an issue of innovation and public safety should continue to become a larger part of the dialogue surrounding autonomous vehicles.

    "What we have tried to do in this project, and what I would hope becomes more common, is to create public engagement in these sorts of decisions, " Awad says.


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