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    Invece di tetti, l'oceano potrebbe presto servire come luogo per i pannelli solari. Credito:Empa

    Carta, lattine, vetro:il mondo ricicla il più possibile. Allora perché non dichiarare il gas serra anidride carbonica (CO 2 ) anche un prodotto di riciclaggio? I combustibili liquidi basati sul carbonio continueranno a svolgere un ruolo importante in futuro, nonostante gli sforzi internazionali per ridurli. Quindi sembra sensato recuperare la CO 2 scarico dall'ambiente e riutilizzarlo.

    Ricercatori dell'ETH di Zurigo, PSI e le Università di Zurigo, Berna e l'Università norvegese della scienza e della tecnologia (NTNU), insieme a un team dell'Empa, hanno calcolato questa idea e hanno dimostrato che le isole solari a metanolo potrebbero produrre abbastanza carburante a lungo termine per produrre tutta la CO 2 emessi da fonti di trasporto neutrali, in tutto il mondo. In mezzo agli oceani, l'idrogeno (H2) deve essere prodotto dall'energia solare (e dall'acqua), che viene poi convertito in metanolo in loco utilizzando CO 2 estratto dall'acqua di mare. A tal fine, i ricercatori hanno analizzato nel dettaglio uno scenario che sembra ancora puramente ipotetico, ma fornisce già le basi per una possibile implementazione. Presentano i loro risultati sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ).

    Dal sole all'elettricità, dall'idrogeno al metanolo

    L'idea si basa su isole solari, ovvero piattaforme galleggianti dotate di impianti fotovoltaici. Però, poiché l'energia solare non può essere immagazzinata e trasportata da lì, una centrale solare sul mare non ha senso. Il metanolo liquido (CH3OH) e il metano gassoso (CH4) possono essere prodotti da anidride carbonica e idrogeno. L'idea dei ricercatori è che le materie prime potrebbero essere ottenute direttamente dall'oceano o prodotte lì.

    Esistono già impianti power-to-gas su larga scala che convertono idrogeno e CO 2 nel carburante, compresa la piattaforma dimostrativa "move" nel campus dell'Empa a Dübendorf. Sorge quindi la domanda:perché andare al mare con esso? Perchè no, come fanno gli impianti esistenti, estrarre CO 2 dall'aria? La risposta è semplice:lo spazio necessario per una fornitura mondiale di carburante sarebbe enorme. "Un'area di circa 170, 000 km 2 sarebbe necessario per produrre la domanda annuale di trasporto merci globale, " spiega Andreas Borgschulte del laboratorio Advanced Analytical Technologies dell'Empa. Ciò potrebbe essere ottenuto al meglio da sistemi di energia solare in mare, un'area precedentemente inutilizzata che non appartiene a nessuno. CO 2 può essere estratto anche dall'aria in mare, ma un'alternativa interessante, e ancora ovvia, sarebbe quella di utilizzare la CO . circa 125 volte superiore 2 concentrazione di acqua di mare per la "raccolta di anidride carbonica".

    Più possibilità per il metanolo

    Negli impianti esistenti, il CO 2 estratto dall'atmosfera viene utilizzato principalmente per produrre metano, che sarebbe possibile anche sulle isole solari. Nel corso delle loro considerazioni, però, i ricercatori hanno deciso di produrre un combustibile liquido perché più facile da trasportare. Inoltre, il metanolo può essere utilizzato non solo come combustibile, ma anche per fabbricare altri prodotti chimici, come precursori per la produzione di polimeri. Le possibilità per il suo utilizzo (ei profitti che si possono ottenere con esso) sono quindi molto maggiori.

    Però, una tale "isola del metanolo" ha il suo prezzo:la costruzione di un simile impianto chimico sull'oceano costerebbe circa 90 milioni di dollari USA. Si tratterebbe di circa 70 isole fotovoltaiche del diametro di circa 100 m2 e di una nave con gli impianti di elettrolisi e sintesi. Ciò si tradurrebbe in una superficie totale di circa 550, 000 m2. Ma un singolo cluster è lungi dall'essere sufficiente per raggiungere un bilancio zero di CO 2 . Un totale di 170, sarebbero necessarie 000 isole di questo tipo per riciclare la stessa quantità di CO 2 come viene attualmente emesso:un obiettivo utopico, ma vale la pena perseguire. "Sono necessarie grandi idee:piccole soluzioni forniscono solo piccole parti del mondo, ma non tutto, "dice Borgschulte.


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