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  • Come Qantas e altre compagnie aeree decidono se volare vicino ai vulcani

    Le compagnie aeree non voleranno quando c'è cenere vulcanica nell'aria sopra il monte Agung di Bali. Credito:Joe Le Merou/flickr, CC BY

    Vulcano del monte Agung a Bali, Indonesia, è in eruzione intermittente da novembre 2017. Il vulcano ha eruttato sei volte nell'ultimo mese e ha provocato la cancellazione e il ritardo di alcuni voli in entrata e in uscita dall'aeroporto internazionale Ngurah Rai di Bali.

    Tale attività vulcanica continua ma sporadica è una sfida per la gestione dell'emergenza locale.

    Ma è anche un problema per gli aerei.

    Capitano Mike Galvin, capo delle operazioni di flotta presso Qantas Australia, ci ha detto che la cenere vulcanica nell'aria è una preoccupazione per le compagnie aeree.

    "Il problema principale della cenere vulcanica per gli aeroplani è lo scioglimento della cenere nelle turbine del motore e il blocco dei sensori che misurano la velocità dell'aria e l'altitudine. Ciò può comportare differenze nelle informazioni di volo visualizzate da ciascun pilota, " ha detto Galvin.

    "I piloti Qantas sono addestrati in queste procedure durante l'addestramento al simulatore.

    "Ulteriori problemi derivano dalla ridotta visibilità dovuta all'opacità dei parabrezza, e contaminazione dell'aria che entra nella cabina."

    Attualmente l'industria aerea adotta una politica "no fly" per qualsiasi cenere vulcanica visibile o distinguibile.

    Una particella di cenere lunga poco più di 0,1 mm eruttò durante l'eruzione del 18 maggio 1980 del Monte Sant'Elena (ingrandita 200 volte). Credito:USGS

    "I produttori di motori e aeroplani non certificheranno alcun livello di tolleranza alla cenere, " ha detto Galvin.

    Ash è un problema serio per gli aerei

    Il monte Agung è solo l'ultimo esempio di vulcani che interrompono i voli in Indonesia e in altri paesi.

    Nell'aprile 2010, un'eruzione del vulcano Eyjafjallajökull in Islanda ha causato disagi al traffico aereo europeo per diversi giorni e costato all'industria aeronautica circa 250 milioni di dollari al giorno.

    La cenere vulcanica è costituita da vetro vulcanico, cristalli e altri frammenti di roccia di dimensioni inferiori a 2 mm. La cenere delle eruzioni esplosive può raggiungere la stratosfera, a 10-20 km sopra il vulcano, che si trova all'interno dell'altitudine di crociera degli aerei commerciali ed essere disperso dai venti fino a migliaia di chilometri di distanza.

    L'eruzione del 1982 del monte Galunggung a Giava, Indonesia, ha chiaramente dimostrato il potenziale impatto della cenere vulcanica sugli aerei.

    Mappa che mostra i nove centri di consulenza sulle ceneri vulcaniche (VAAC) e le regioni di cui sono responsabili. Credito:Bureau of Meteorology

    Il volo BA009 in rotta verso Perth da Kuala Lumpur ha attraversato la cenere dell'eruzione. Ciò ha causato l'ingresso di fumi sulfurei nella cabina e il guasto di tutti e quattro i motori, che fortunatamente è ripartito dopo un tuffo a quota più bassa.

    Vigilare sulla cenere vulcanica nei cieli

    A seguito di diversi incontri aerei con ceneri vulcaniche negli anni '80, l'Organizzazione per l'aviazione civile internazionale (ICAO), in collaborazione con l'Organizzazione Meteorologica Mondiale (OMM), istituito nove centri di consulenza sulle ceneri vulcaniche (VAAC), ad Anchorage, Buenos Aires, Darwin, Londra, Montréal, Tokio, Tolosa, Washington, e Wellington.

    Il ruolo dei VAAC è quello di fornire consulenza all'industria aeronautica sulla posizione e il movimento delle ceneri vulcaniche all'interno della loro regione. I VAAC raccolgono informazioni emesse dagli osservatori vulcanici locali, immagini satellitari e altre informazioni disponibili come webcam vulcaniche, rapporti pilota, e notizie on line.

    I VAAC eseguono modelli dettagliati per le singole eruzioni e rilasciano immagini a forma di poligono ("poligono di cenere") che mostrano l'aria corrente interessata dalla cenere, e dove si prevede che la cenere si sposterà nelle prossime ore.

    Il Darwin VAAC copre le regioni vulcanicamente attive dell'Indonesia, Papua Nuova Guinea e Filippine meridionali.

    Esempio di sintesi dell'avviso sulla cenere vulcanica del Darwin VAAC all'inizio dell'eruzione di Agung nel novembre 2017. Poligoni di cenere mostrati in rosso. Ogni immagine mostra la previsione del movimento della cenere in un periodo di ore. Credito:OCHA/ReliefWeb/Pacific Disaster Center utilizzando i dati Darwin VAAC

    Come le compagnie aeree gestiscono il rischio

    Mike Galvin di Qantas ha affermato di prendere decisioni sulla sicurezza in base alle informazioni raccolte dal suo team utilizzando tutte le fonti disponibili.

    Per quanto riguarda il monte Agung di Bali, Galvin ha detto che trovare il giusto tempismo è un aspetto importante del processo.

    "Qui in Australia potremmo essere a 5-6 ore di distanza dalle ceneri in Indonesia, quindi dobbiamo prendere decisioni diverse ore prima della partenza dell'aereo, " Egli ha detto.

    Galvin lavora a stretto contatto con i VAAC di Darwin e Tokyo.

    "Ma abbiamo anche una nostra squadra di cinque meteorologi su turni costanti, che utilizzano informazioni da altre fonti come le immagini satellitari del satellite giapponese Himawari, " Egli ha detto.

    Periodi di ritorno medi calcolati per eruzioni vulcaniche di varia magnitudo nella regione Asia-Pacifico. Dati sulle eruzioni dallo Smithsonian Volcanoes of the World Catalog (volcano.si.edu) e dal database LaMEVE di grandi eruzioni esplosive (www.bgs.ac.uk/vogripa/view/controller.cfc?method=lameve). Analisi di completezza dei dati effettuata per ciascuna categoria di indice di esplosività vulcanica (VEI) da Stuart Mead e Christina Magill (2014). Credito:Christina Magill, Autore fornito

    "Se un poligono di cenere si trova sopra l'aeroporto di destinazione o sul suo percorso di avvicinamento o di partenza, allora non atterreremo".

    Come la scienza può aiutare

    Dall'eruzione islandese c'è stata una maggiore ricerca sugli impatti della cenere vulcanica sui motori degli aeroplani e sulla quantità di cenere che possono tollerare.

    Sebbene sia possibile che i motori possano tollerare basse concentrazioni di ceneri, gli esperti non sanno ancora quale sia il limite preciso di cenere che un particolare motore può sopportare. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinarlo.

    "La scienza può anche aiutare l'industria aeronautica attraverso una migliore valutazione delle concentrazioni di ceneri a diverse altitudini come a 20, 000 e 30, 000 piedi, " ha detto Galvin.

    A lungo termine, La scienza dei vulcani può aiutare le compagnie aeree a comprendere meglio i pericoli e i rischi delle ceneri vulcaniche per particolari regioni. Per la regione Asia-Pacifico, sono stati calcolati gli intervalli medi di ricorrenza per ciascuna magnitudo dell'eruzione vulcanica. Questo è misurato da un indice di esplosività vulcanica (VEI).

    Intrusione di roccia fusa (magma) tra i vicini vulcani di Agung e Batur a Bali, responsabile dello sciame sismico pre-eruttivo del 2017 ad Agung. Credito:Albino et al., 2019, CC BY

    Per contestualizzare VEI, alle eruzioni nell'attuale fase di attività ad Agung è stato attribuito un VEI di 3 su una scala logaritmica che va da 0 a 8. Si stima che abbiamo 1,4 eruzioni all'anno di questa magnitudo nella regione Asia-Pacifico.

    L'eruzione del Krakatau del 1883 in Indonesia e l'eruzione del Pinatubo del 1991 nelle Filippine erano significativamente più grandi, Eruzioni VEI 6, che si stima si ripetano ogni 111 anni nella regione.

    Ciò solleva la questione di quanto sia preparata l'industria aeronautica, e paesi nel loro insieme, per la prossima eruzione VEI 7 ancora più grande, come quello di Tambora in Indonesia nel 1815, che ha eruttato 175 km cubi di materiale vulcanico frammentato in sole 24 ore.

    Recenti ricerche scientifiche su Agung suggeriscono che la roccia fusa (magma) che alimenta il vulcano Agung sottostante potrebbe anche essere collegata al vulcano vicino, Batur. La connettività dei sistemi idraulici del magma può spiegare le eruzioni congiunte di Agung e Batur nel 1963 e può presentare un ulteriore rischio vulcanico da considerare per Bali.

    Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.




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