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    L'iconico Joshua Tree è in pericolo di estinzione
    L'albero di Giosuè ( Yucca brevifolia ), chiamato il "pugnale del deserto, " è meno conosciuta per i suoi bellissimi fiori bianchi, che in genere compaiono da febbraio a fine aprile. Immagini Comstock/immagini Getty

    Joshua Tree non è solo il nome dell'iconico parco nazionale della California meridionale, e i fan degli U2 potrebbero obiettare il contrario, ma questi incredibili alberi sono anche molto di più della semplice ispirazione per il quinto album della band, vincitore di un Grammy. L'albero di Joshua è in realtà un sempreverde dalle foglie appuntite che cresce solo nel deserto del Mojave negli Stati Uniti sud-occidentali. E secondo un nuovo studio, questi alberi maestosi potrebbero diventare un ricordo del passato se le previsioni sui cambiamenti climatici dovessero avverarsi.

    Lo studio, intitolato Congruenza tra futuri modelli di distribuzione e dati empirici per una specie iconica al Joshua Tree National Park, è stato pubblicato il 3 giugno 2019, sulla rivista Ecosphere, e offre approfondimenti su quasi 4, 000 alberi nel parco. Poiché gli alberi di Giosuè possono vivere fino a 300 anni, i ricercatori sono stati in grado di valutare dove gli alberi più vecchi hanno continuato a prosperare durante i periodi di caldo estremo e siccità. Confrontando le condizioni ideali degli alberi con le proiezioni del futuro paesaggio del parco, i ricercatori hanno scoperto che solo il 19% dell'habitat dell'albero di Joshua del parco sarebbe sopravvissuto dopo l'anno 2070.

    "Questa ricerca aveva lo scopo di valutare i cambiamenti nelle comunità di piante e animali all'interno del Joshua Tree National Park, " dice l'autore principale dello studio, Lynn C. Dolce, dottorato di ricerca, un ecologista vegetale presso il Center for Conservation Biology dell'Università della California, lungo il fiume, in un'intervista via e-mail. "Abbiamo lavorato con i biologi NPS [National Park Service] per impostare e progettare l'esperimento. Gli obiettivi immediati sono stati vedere se ci sono stati cambiamenti dovuti ai cambiamenti climatici che si sono già verificati, e per modellare come potrebbe essere il futuro di queste piante. In definitiva, vogliamo dare al parco informazioni molto specifiche su come stanno cambiando le comunità in modo che possano gestire le risorse naturali del parco".

    Per raccogliere le informazioni necessarie, Sweet e il suo team hanno fatto affidamento su una varietà di collaboratori e strumenti tecnologici, valutare i cambiamenti in cui si verificano nuovi alberi nel parco utilizzando in prima persona, dati sul campo. "Abbiamo usato scienziati della comunità - volontari - per contare il numero di alberi di Giosuè in alcune aree sparse nel parco, " dice. " Abbiamo misurato più di 4, 000 alberi. Abbiamo anche usato la modellazione al computer per vedere quali tipi di condizioni piacciono all'albero di Joshua e dove potrebbero verificarsi in futuro. Per quello, abbiamo usato i dati climatici dei climatologi, e informazioni (anche da cittadini scienziati tramite l'app iNaturalist) su dove si trovano gli alberi di Giosuè. Li abbiamo usati per proiettare su una mappa dove sarà l'habitat adatto alla fine di questo secolo".

    Il percorso verso l'estinzione

    I risultati sono stati angoscianti, ma non del tutto sorprendente, visti i danni irreversibili che il cambiamento climatico sta causando in tutto il mondo. Lo scenario migliore:le emissioni di gas serra saranno seriamente ridotte, limitare l'aumento delle temperature estive a poco sopra i 5 gradi Fahrenheit (3 gradi Celsius), lasciando circa il 19% dell'habitat dell'albero di Joshua del parco dopo il 2070. Lo scenario peggiore:le emissioni di carbonio rimangono elevate e le temperature estive aumentano di almeno 9 gradi Fahrenheit (5 gradi Celsius), lasciando solo lo 0,02 percento dell'habitat dell'albero per sopravvivere alla fine del secolo. Ciò significa che potremmo mettere l'albero di Giosuè su un sentiero verso l'estinzione.

    "Abbiamo scoperto che i giovani alberi si trovavano più nell'elevazione superiore e nell'area nord-occidentale del parco, "Dolce dice. "Queste zone sono più fresche e più umide. Abbiamo riscontrato una minore crescita di nuovi alberi in zone più calde, località più asciutte. Questo corrisponde al nostro modello, che ha scoperto che le future aree di habitat per l'albero di Giosuè saranno nelle aree di alta quota. Alla fine del secolo, forse quest'area sarà ottimisticamente solo il 20 percento se non meno dell'1 percento del parco, se le emissioni di carbonio continuano senza controllo".

    Mentre il futuro sembra cupo, Sweet è ottimista almeno in un aspetto:il supporto e il contributo di così tanti volontari significa che c'è almeno una certa partecipazione alla conservazione delle specie minacciate. "Primo, siamo così grati ai team di scienziati della comunità che sono venuti in aiuto, "Dolce dice. "Molti di loro hanno sostenuto la ricerca iscrivendosi al nostro team sul campo con Earthwatch.org. Queste persone hanno dato un'occhiata pratica a come viene fatta questa scienza, e stando lì sul campo, vedere le piante e incontrarci, Credo che se ne siano andati molto meglio informati ma anche con più preoccupazioni in termini di pericoli del cambiamento climatico. La scienza comunitaria (o "cittadino") è un ottimo modo per le persone di vedere come viene fatta la scienza e aiutare la società a beneficiare di maggiori informazioni sul mondo naturale".

    Quanto al destino dell'albero di Giosuè, Sweet dice che abbiamo ancora una possibilità di riportarlo indietro dall'orlo dell'estinzione. "Legando la quantità di area che potrebbe persistere per gli alberi di Giosuè nel parco direttamente all'azione umana - cioè il basso, scenari di emissioni moderate e alte di carbonio (basse, cambiamenti climatici moderati e gravi) - Spero che le persone vedano che il paesaggio che i nostri figli e nipoti troveranno in questo e in altri parchi sarà influenzato dalle decisioni che prendiamo ora".

    Ora è interessante

    Il nome "albero di Giosuè" è stato apparentemente coniato da un gruppo di mormoni del XIX secolo che credevano che i rami assomigliassero alle mani del profeta Giosuè che puntavano verso il cielo.

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