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    Gli scienziati identificano la terza eruzione più grande nella storia della Terra
    Le scogliere del fiume Palouse nello stato di Washington sono state formate da colate laviche avvenute oltre 16 milioni di anni fa. ESSERE. Maggiordomo/Getty Images

    Nello stato di Washington sudorientale, il fiume Palouse si tuffa a 200 piedi (60 metri) da scogliere create da colate laviche avvenute oltre 16 milioni di anni fa. Anche se questo di per sé è impressionante, i ricercatori hanno recentemente scoperto qualcosa di ancora più sorprendente su queste scogliere:sono state create dalla terza eruzione più grande nella storia della Terra.

    La ricerca della Washington State University, finanziato dalla National Science Foundation, appare nella rivista Geology e descrive in dettaglio un arco di mille anni durante il quale un'esplosione di gas solforico ha bloccato il sole e ha raffreddato la Terra.

    "Questo sarebbe stato devastante a livello regionale a causa dell'effetto pioggia acida delle eruzioni, "Giovanni Wolff, un professore della WSU School of the Environment ha detto in una dichiarazione dell'università. "Ha avuto un effetto globale sulle temperature, ma non abbastanza drastico per iniziare a uccidere le cose, o non ne ha uccisi abbastanza da influenzare i reperti fossili".

    I flussi di lava hanno creato scogliere

    Circa 16,5 milioni di anni fa, la lava iniziò a essere rilasciata dalle bocche nel sud-est di Washington e nel nord-est dell'Oregon. Il flusso, carico di gas tossici, ha viaggiato quasi fino al confine canadese e ha anche trovato la sua strada verso l'Oceano Pacifico. Nel processo, la lava infuocata ha scavato gole e creato scogliere come quelle lungo il fiume Palouse nello stato di Washington.

    I ricercatori stimano che, in decine di migliaia di anni, i flussi emettono tra 242 e 305 miliardi di tonnellate (219 e 277 miliardi di tonnellate) di anidride solforosa. Parte del gas è rimasta intrappolata nei cristalli vicino alle bocche vulcaniche, che sono stati analizzati nello studio WSU dalla dottoranda Klarissa Davis, Michael Rowe, ora all'Università di Auckland, e Owen Neill, ora all'Università del Michigan.

    Questa enorme eruzione nel nord-ovest del Pacifico è superata solo da altre due inondazioni di basalto, caratterizzate da ampi tratti di terra o fondali oceanici coperti da lava. Le trappole siberiane in Russia e le trappole del Deccan in India potrebbero aver portato a due delle principali estinzioni della Terra. Un'eruzione simile oggi, disse Wolff, "devasterebbe la società moderna a livello globale".

    Ora è interessante

    L'anidride solforosa viene considerata dai funzionari governativi e dai gruppi di esperti scientifici come un modo per progettare un'inversione dell'attuale tendenza al riscaldamento della Terra. potenzialmente, questo potrebbe significare sparare particelle di anidride solforosa nell'atmosfera terrestre per imitare gli effetti di raffreddamento di un'esplosione vulcanica.

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