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    I dinosauri potrebbero nuotare?
    Contrariamente alle credenze popolari, dinosauri come Diplodocus probabilmente non trascorrevano tutto il loro tempo in acqua. © iStockphoto/Jurie Maree

    Se prendi un libro illustrato di dinosauri scritto prima degli anni '70, probabilmente vedrai molti dinosauri nuotare. Dinosauri giganti come apatosauro e diplodoco usato per essere raffigurato come abitanti dell'acqua. I loro corpi erano così grandi, gli scienziati hanno sostenuto, che le loro gambe non avrebbero potuto sostenere il loro peso a terra. In questa visione, massiccio sauropodi -- a quattro zampe, dinosauri erbivori:passavano la vita sospinti da mari e paludi. Usavano i loro lunghi colli per tuffarsi alla ricerca di piante acquatiche e per alzare la testa fuori dall'acqua per respirare.

    Questa teoria descriveva i sauropodi un po' più come sguazzi che come nuotatori, e si è rivelata sbagliata. Negli anni Cinquanta, K.A. Kermack ha studiato gli effetti che la pressione dell'acqua avrebbe avuto sulla respirazione dei sauropodi. Secondo la sua analisi, la pressione dell'acqua circostante avrebbe schiacciato il torace di un sauropode profondamente sommerso, interrompendo la sua fornitura d'aria [fonte:Fastovsky et al]. Negli anni Sessanta, i ricercatori hanno esplorato i resti fossili di an apatosauro habitat. Hanno deciso che fosse un bosco, non una palude [fonte:Rajewski].

    Con i loro corpi lunghi e le pinne simili a pinne, animali preistorici come plesiosauri e mosasauri erano nuotatori definitivi, ma non erano dinosauri. I dinosauri erano, per definizione, animali terrestri. Poiché la maggior parte degli animali terrestri può nuotare almeno un po' se si trova improvvisamente nell'acqua, sembra logico che i dinosauri possano, pure. Però, prove concrete di ciò è stato difficile da trovare.

    Se i paleontologi trovano il corpo di un dinosauro sul fondo di quello che era un oceano, questo non significa che sia morto lì. predatori, le correnti e persino gli eventi naturali come le frane potrebbero aver spostato il corpo in acque più profonde. Per questa ragione, i ricercatori cercano tracce fossili , non ossa, nel determinare se i dinosauri potevano nuotare. Prossimo, daremo un'occhiata al motivo per cui trovare tracce fossili di un dinosauro che nuota è così difficile e perché le stampe parziali offrono i migliori indizi sui dinosauri che nuotano.

    Le impronte dei dinosauri che nuotano

    Stampe dalla pista a Cameros Basin, Spagna, sono interpretati come i segni degli artigli di un dinosauro che nuota. Foto per gentile concessione della Geological Society of America

    I binari conservano le informazioni sui dinosauri allo stesso modo della sabbia mentre cammini lungo la spiaggia:se guardi dietro di te, puoi vedere dove sei stato. Se ti fermi a prendere un dollaro di sabbia o a girare una conchiglia, potete vederlo, pure. Ma la sabbia non fa un buon lavoro per stare al passo con te se decidi di fare una nuotata. Potresti vedere le tue tracce andare in acqua o un segno occasionale in cui la tua mano o il tuo piede hanno toccato il fondo, ma non otterrai un'immagine chiara come puoi con le tue impronte sulla riva.

    Allo stesso modo, la maggior parte delle prove che i dinosauri potessero nuotare proviene da impronte parziali e piste incomplete. Nel passato, i ricercatori hanno interpretato piste che conservavano solo le impronte anteriori di un quadrupede, Conosciuto come il manu , come le tracce di un sauropode che nuota. In questa interpretazione, il sauropode stava usando i suoi piedi anteriori per spingere il fondo mentre i suoi piedi posteriori galleggiavano dietro. Oggi, alcuni paleontologi ritengono che tali piste siano troppo regolari e prevedibili per rappresentare un dinosauro che nuota. Anziché, queste tracce potrebbero essere underprints , impressioni fatte molto in profondità nel terreno da un enorme dinosauro che cammina sulla terra [fonte:Vila et al].

    Le tracce più comunemente interpretate come impronte di dinosauri che nuotano sono irregolari. Suggeriscono i segni di un animale che si stava adattando alle correnti e alle profondità mutevoli. Un primo esempio è un rapporto di W.P. Coombs nel 1980. Coombs ha pubblicato i risultati di una serie di segni di graffi del Giurassico inferiore che ha interpretato come tracce di nuoto di teropodi sulla rivista Science [fonte:Coombs]. Questo ha iniziato a dissipare l'idea comune che i dinosauri carnivori stessero lontani dall'acqua, così la preda potrebbe sfuggire loro nuotando.

    Una pista di 50 piedi (15 metri) del periodo Cretaceo trovata nel bacino di Cameros, La Roija, Spagna, mostra 12 stampe irregolari delle zampe posteriori di un animale, o pesto . Le stampe sono in terreno increspato, indicando che c'era un sovraccarico di corrente. Le impronte a sinistra sono segni di artigli che si muovono in direzione parallela, e le stampe a destra deviano ad angolo. Un team guidato dal paleontologo Rubén Ezquerra interpreta queste stampe come quelle di un nuoto teropode -- un bipede, dinosauro spesso carnivoro - che lotta contro la corrente [fonte:Ezquerra et al]. Poiché le stampe sono costituite solo da segni di artigli, i ricercatori non possono dire che tipo di dinosauro li ha fatti.

    Il rapporto di Deborah Mickelson descrive le impronte di un dinosauro che gradualmente svaniscono in segni di artigli mentre entra nell'acqua. Illustrazione per gentile concessione di Deborah Mickelson tramite EurekAlert!

    Nel Wyoming, una squadra guidata da Deborah Mickelson ha trovato una serie di tracce che sembrano essere quelle di un dinosauro bipede che si dirige in acqua per una nuotata. Le stampe iniziano chiare, poi diventano gradualmente meno complete man mano che entrano in acque più profonde. Queste tracce sono del periodo giurassico medio, ma non è chiaro esattamente quale dinosauro possa averli creati [fonte:Mickelson].

    Altri reperti di pista combinano segni di artigli, segni di trascinamento e stampe parziali, sommandosi alla suggestione di un dinosauro galleggiante o che nuota. Nel 2006, un team guidato da Andrew C. Milner ha riportato una vasta collezione di tracce trovate a St. George, Utah. Il team è stato in grado di identificare le tracce, in un certo senso. Perché i dinosauri avevano muscoli, grasso e pelle intorno alle ossa, può essere impossibile abbinare una serie di tracce con lo scheletro del dinosauro che le ha create. Per questa ragione, gli scienziati danno alle tracce i propri nomi e classificazioni. Le tracce di nuoto dello Utah sono state identificate come Characichnos, Grallatore e Eubronte . Characichnos denota segni di artigli, mentre Grallatore e Eubronte sono le orme dei dinosauri bipedi.

    Questi ritrovamenti si riferiscono a dinosauri bipedi -- finora, i ricercatori non hanno segnalato molte tracce di nuoto per quadrupedi. Questo non significa che i quadrupedi come apatosauro e diplodoco mai nuotato, anche se. Un giorno potrebbero essere trovate prove evidenti che lo hanno fatto.

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    • Enciclopedia dei dinosauri

    Altri ottimi link

    • Il Museo dei Dinosauri
    • Discovery Channel:Guida ai dinosauri
    • Museo Nazionale di Storia Naturale:Dinosauri

    Fonti

    • Coomb, W.P. "Abilità di nuoto dei dinosauri carnivori". Scienza. vol. 207. 14/03/1980.
    • Fastovsky, David E. et al. "L'evoluzione e l'estinzione dei dinosauri". Cambridge University Press. 2005.
    • Liguori, Mike. "Un ricercatore di CU-boulder identifica tracce di dinosauri che nuotano nel Wyoming." Università del Colorado a Boulder (comunicato stampa). 17/10/2005 (14/08/2008) http://www.colorado.edu/news/releases/2005/399.html
    • Lovett, Richard A. "T. Rex, Altri grandi dinosauri potrebbero nuotare, Nuove prove suggeriscono." National Geographic News. 5/29/2007 (14/08/2008) http://news.nationalgeographic.com/news/2007/05/070529-dino-swim.html
    • Michaelson, Debra. "Un ricercatore dell'Università del Colorado identifica tracce di dinosauri che nuotano nel Wyoming." (comunicato stampa). EurekAvviso! 17/10/2005 (14/08/2008) http://www.eurekalert.org/pub_releases/2005-10/uoca-uoc101705.php
    • Milner, Andrew R. et al. "Una vasta collezione di tracce di nuoto di dinosauri teropodi ben conservate dalla formazione Moenave del Cretaceo inferiore, San Giorgio, Utah." The Triassic-Jurassic Terrestrial Transition. New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin. 2006.
    • Rajewski, Ginevra. "Dove vagavano i dinosauri". Smithsonian. vol. 39, numero 2. maggio 2008.
    • Staedter, Tracy. "Dinosauro nuotato per la sua cena." Scientifico americano. 20/10/2005 (14/08/2008) http://www.sciam.com/article.cfm?id=dinosaur-swam-for-its-din
    • Stratton, Cristina. "Prove definitive di un dinosauro che nuota". Geological Society of America (comunicato stampa). 24/05/2007 (14/08/2008) http://www.geosociety.org/news/pr/07-22.htm
    • Villa, Bernat et al. "Pista dei Titanosauridi solo Manus da Fumanya (Maastrichtiano, Pirenei):Ulteriori prove per un'origine Underprint." Lethaia. Vol. 38. 2005.
    • Wong, Kate. "Nuove visioni dei dinosauri entrano in scena". Scientifico americano. 16/05/2005 (14/08/2008) http://www.sciam.com/article.cfm?id=new-views-of-dinosaurs-ta
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