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    Come i dati satellitari hanno cambiato gli sforzi di conservazione degli scimpanzé

    Le immagini Landsat confrontano il cambiamento della copertura forestale tra il 1972 e il 1999 nella regione intorno al Parco Nazionale di Gombe. Credito:NASA/Goddard Scientific Visualiztion Studio/Cindy Starr

    Circa 345, 000 o meno scimpanzé rimangono allo stato brado, secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, un sostanziale declino rispetto agli oltre due milioni che esistevano cento anni fa. I cugini genetici più stretti degli umani, gli scimpanzé sono una specie in via di estinzione e scienziati e ambientalisti si stanno rivolgendo alla NASA-U.S. Geological Survey Landsat per aiutare a rafforzare i loro sforzi per preservare le loro case forestali.

    "Gli scimpanzé sono in crisi, " disse Lilian Pintea, uno specialista di telerilevamento e vicepresidente della scienza della conservazione per il Jane Goodall Institute, Vienna, Virginia, citando la caccia e il consumo illegale di carne selvatica, malattia, cattura illegale per il commercio di animali domestici e la perdita dell'habitat come i colpevoli.

    Tra questi, la perdita dell'habitat è visibile dallo spazio.

    Nel 2000, Pintea ha visto il suo primo confronto fianco a fianco di due immagini satellitari Landsat, una scattata nel 1972 e l'altra nel 1999, della regione intorno al Parco Nazionale del Gombe, Tanzania. L'immagine del 1972 mostrava foreste che si estendevano in tutta la regione. L'immagine del 1999 mostrava vaste aree di deforestazione al di fuori del parco, con il suo confine scritto nel paesaggio. Su un lato del confine del parco c'erano alberi lussureggianti che coprivano i ripidi pendii che si innalzano dall'est del lago Tanganica. Dall'altro:colline spoglie.

    Una missione congiunta della NASA e dell'U.S. Geological Survey o USGS, la serie di satelliti Landsat ha fornito una registrazione continua dell'uso del suolo terrestre per 44 anni. Le immagini sono disponibili gratuitamente al pubblico.

    Questa visualizzazione mostra la differenza nella copertura forestale tra la regione all'interno del Parco Nazionale del Gombe, a sinistra della linea di confine rossa, e le regioni al di fuori del parco a destra. Credito:NASA/Goddard Scientific Visualiztion Studio/Cindy Starr

    "I dati satellitari della NASA ci aiutano a capire cosa significa essere uno scimpanzé sovrapponendo la distribuzione dell'habitat con il comportamento dello scimpanzé e i dati sulla distanza, " ha detto Pintea. La combinazione consente a lui e ad altri scienziati di vedere dove sono più a rischio gli scimpanzé e progettare strategie di conservazione.

    Gli scimpanzé della regione vivevano in una fascia ininterrotta di foreste e boschi dal lago Tanganica verso ovest attraverso l'Uganda e il bacino del Congo fino all'Africa occidentale. All'inizio degli anni Settanta, Circa 10 anni dopo che Jane Goodall arrivò per la prima volta nella regione e iniziò ad osservare gli scimpanzé, quella foresta cominciò ad essere abbattuta. Le crescenti pressioni sulla terra dovute a un'esplosione demografica e alla povertà hanno portato al disboscamento delle foreste per l'agricoltura e il disboscamento locale, nonché la produzione di carbone.

    "Oggi la cintura di per sé è scomparsa perché si divide in frammenti sempre più piccoli, " ha detto Jane Goodall, che a 82 anni è ancora attiva negli sforzi di conservazione guidati dal suo omonimo istituto. Questi sforzi vicino a Gombe implicano il coinvolgimento delle comunità locali nella pianificazione della conservazione e nel processo di monitoraggio per il posizionamento e la protezione delle riserve forestali del villaggio che supportano sia le persone che gli scimpanzé. Fondamentale in questo processo è stato portare tutti, dagli abitanti del villaggio ai funzionari del governo locale e ad altri gruppi di conservazione, a guardare allo stesso quadro generale.

    "È stato davvero emozionante vedere l'impatto di queste immagini sugli abitanti del villaggio, " Goodall ha detto, aggiungendo che gli abitanti del villaggio potrebbero identificare punti di riferimento e luoghi sacri nelle immagini satellitari. "Era come se un pezzo di realtà fosse caduto magicamente dal cielo."

    A differenza delle mappe che non mostrano l'habitat degli scimpanzé fianco a fianco con le attività umane, nelle immagini Landsat, sia gli scienziati che gli abitanti del villaggio hanno potuto vedere il risultato diretto di vari usi del suolo - l'agricoltura e il disboscamento per esempio - e come hanno modellato il terreno e le foreste circostanti.

    Dati dai satelliti Landsat, una missione congiunta della NASA e dell'U.S. Geological Survey, sono stati fondamentali per aiutare il Jane Goodall Institute nel loro lavoro per proteggere gli scimpanzé e il loro habitat. In questo video, Goodall e la scienziata del JGI Lilian Pintea discutono del ruolo trasformativo di vedere gli habitat che cambiano dall'alto.

    "Quando avviene la deforestazione, si perdono importanti funzioni e servizi ecologici che hanno un impatto sia sugli scimpanzé che sulle persone, " disse Pintea. Gli scimpanzé perdono nutrimento e nidificazione, ed è molto difficile per gli animali territoriali spostare il loro home range in un'altra posizione. Le persone perdono risorse forestali locali come il miele o specifiche specie arboree preziose, oltre a subire alterazioni del ciclo idrico locale che rendono l'erosione e le piene improvvise nuovi problemi.

    Le immagini satellitari sono state un punto di svolta per migliorare gli sforzi di conservazione locale.

    "Stiamo informando questi sforzi di pianificazione e gestione con scienza e dati, comprese le immagini satellitari della NASA. Ma alla fine della giornata, è il piano di utilizzo del suolo degli abitanti del villaggio e noi siamo lì solo per facilitare il processo. Non abbiamo l'ultima parola su come le comunità decidono di piazzare una riserva, Per esempio, " ha detto Pintea. Il Jane Goodall Institute fornisce supporto aggiuntivo per l'uso di smartphone e tablet Android per i monitor della foresta del villaggio per andare sul campo per confermare le condizioni sul terreno e valutare come stanno funzionando i piani.

    Lavorando in collaborazione con gli abitanti del villaggio, i dati di monitoraggio che raccolgono combinati con una varietà di immagini di telerilevamento, compresi i dati satellitari Landsat, ha aiutato Pintea e i colleghi della comunità scientifica a tracciare e comprendere meglio la relazione tra le esigenze dell'habitat degli scimpanzé e lo stato degli habitat forestali. Tra le domande che fanno ci sono, mentre la terra cambia, come fanno le foreste, spartiacque e scimpanzé rispondono, e dove sono le maggiori opportunità per ripristinare e proteggere bacini idrografici critici e habitat degli scimpanzé? Quindi portano queste informazioni ai villaggi che circondano Gombe in modo che gli abitanti del villaggio possano prendere decisioni sulla conservazione e sull'uso del suolo basate sulla scienza, come dove limitare le attività di registrazione.

    "Non possiamo realizzare questo progetto se il programma Landsat non fornisce questi dati aperti alla comunità scientifica, " ha detto Pintea. La NASA, così come gli USGS, la politica dei dati aperti e il sostegno al finanziamento della ricerca hanno permesso a lui e ad altri scienziati di costruire un sistema di supporto decisionale basato su satellite per monitorare la salute dell'habitat non solo a Gombe ma per l'intera gamma di scimpanzé in Africa, Egli ha detto. "Ora stiamo beneficiando di questi investimenti a lungo termine".


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