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    La scoperta nei laghi settentrionali potrebbe essere la chiave per comprendere i primi anni di vita sulla Terra

    Un'immagine composita dell'emisfero occidentale della Terra. Credito:NASA

    Un team di ricercatori ha scoperto che molti laghi canadesi possono fornire nuove informazioni sugli antichi oceani, e i loro risultati potrebbero far progredire la ricerca sulle emissioni di gas serra, fioriture algali dannose, e le prime forme di vita.

    Scienziati dell'Università di Waterloo hanno guidato il team di microbiologi, geochimici, e specialisti di acqua dolce in una sorprendente scoperta che i laghi dello Scudo Boreale possono essere simili agli oceani dell'Eone Archeano, un periodo di oltre 2,5 miliardi di anni fa in cui la vita microbica prosperava in un mondo senza ossigeno.

    Questa scoperta è importante perché ci sono milioni di laghi Boreal Shield in Canada che probabilmente condividono proprietà chiave con gli oceani Archean. Fino ad ora, gli scienziati si sono basati solo su quattro cosiddetti laghi analogici, quelli con condizioni primordiali simili, la maggior parte dei quali si trovano in luoghi remoti o ecologicamente sensibili.

    "Con tanti laghi da studiare, questa scoperta cambia il modo in cui ci avviciniamo a questo campo di ricerca, " ha detto il co-autore Jackson Tsuji, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Biologia della Facoltà di Scienze. "È emozionante che questi laghi, che sono fondamentalmente nel nostro cortile, contenere informazioni che potrebbero avere implicazioni per il clima globale, passato e presente, e gestione dell'acqua».

    Pubblicato in Rapporti scientifici , i risultati hanno il potenziale per trasformare il modo in cui gli scienziati conducono ricerche sulle prime forme di vita della Terra, che ha avuto origine in oceani privi di ossigeno ritenuti poveri di zolfo e ricchi di ferro. Molti laghi dello Scudo Boreale, anche povero di zolfo e ricco di ferro, sviluppare strati privi di ossigeno ogni estate. Sebbene questi strati si mescolino in primavera e in autunno, si ristabiliscono rapidamente.

    "Pensavamo che trovare un analogo dell'oceano Archeano adatto significasse dover trovare un lago che non si mescolasse. Ad esempio, analoghi attuali sono profondi centinaia di metri e completamente stratificati, " ha detto Josh Neufeld, professore presso il Dipartimento di Biologia. "Una scoperta importante qui è stata quanto sia robusta questa comunità senza ossigeno, nonostante la mescolanza".

    I ricercatori possono utilizzare questi laghi come laboratori viventi per studiare come avrebbero potuto funzionare i microbi del passato. Si pensa che i microbi rilevati nei laghi campionati metabolizzino i composti di ferro con l'aiuto della luce solare, che può aiutare i ricercatori a capire come prevedere e controllare le fioriture algali dannose perché il ferro svolge un ruolo chiave nella formazione della fioritura algale.

    Inoltre, le comunità microbiche uniche e precedentemente sconosciute, microbi che consumano specificamente il metano sul fondo di questi laghi, hanno ampie implicazioni per le emissioni di gas serra.

    Lo studio ha confrontato gli aspetti dei quattro attuali analoghi Archean-ocean con due laghi Boreal Shield utilizzando la chimica dell'acqua, profili di comunità microbiche, e modelli di isotopi stabili. L'applicazione unica dei ricercatori degli ultimi strumenti biologici e isotopici mostra che processi biologici simili agli analoghi esistenti non sono solo presenti, ma attivo nell'acqua, che si ripresenta ogni anno.

    "Questa scoperta rivoluzionaria è stata possibile perché abbiamo avuto la flessibilità di perseguire alcuni risultati inaspettati con un team multidisciplinare utilizzando strumenti e tecniche all'avanguardia, " ha detto Sherry Schiff, professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente.

    I laghi dello Scudo Boreale sono diffusi in tutto lo Scudo Boreale, la più grande delle ecozone canadesi, che si estende su oltre il 20 per cento della massa terrestre del Canada. Laghi simili si trovano in Finlandia, Norvegia, Svezia, e Russia.


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