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    La deforestazione africana non è così grande come si temeva:studio

    Immagini satellitari dell'Africa. Credito:dominio pubblico

    La perdita di foreste in Africa nell'ultimo secolo è sostanzialmente inferiore a quanto stimato in precedenza, mostra un'analisi dei documenti storici e delle prove paleontologiche da parte dei ricercatori di Yale.

    Stime precedenti stimavano la deforestazione dal 35% al ​​55% nel continente dal 1900. La nuova analisi stima che le foreste a chioma chiusa si siano ridotte del 21,7%, secondo i risultati pubblicati l'11 dicembre sulla rivista Natura Ecologia ed Evoluzione . Però, la ricerca mostra anche che alcune foreste dell'Africa occidentale e orientale sono state ridotte tra l'80% e il 90%.

    Indagini precedenti etichettavano erroneamente le antiche savane come regioni appena deforestate, disse A. Carla Staver, assistente professore di ecologia e biologia evolutiva e autore senior dello studio.

    La nuova analisi dovrebbe aiutare a concentrare gli sforzi di conservazione in Africa, lei disse.

    "C'è uno sforzo globale per aumentare il numero di alberi che possono intrappolare il carbonio, " Disse Staver. "In Africa, avrebbe più senso concentrare questi sforzi in aree che sono state veramente deforestate piuttosto che in aree che sono state a lungo savane".

    Staver e l'ex postdoc di Yale Julie C. Aleman, ora all'Università di Montreal, ha utilizzato fonti tradizionali come le mappe europee dell'inizio del XX secolo per stimare l'estensione delle foreste africane nel 1900. Ma il team ha anche incrociato i documenti con i record paleontologici, inclusi pollini, parti di foglie note come fitoliti, e carbone conservato nei sedimenti lacustri e nel suolo, per ricostruire l'ecologia storica delle regioni tropicali dell'Africa.

    Il maggior contributo alla deforestazione continentale è stata la conversione delle foreste nei paesi dell'Africa occidentale, tra cui Ghana e Sierra Leone. Però, il team ha anche scoperto che le foreste si erano effettivamente espanse in paesi dell'Africa centrale come la Repubblica Democratica del Congo e la Repubblica Centrafricana.

    "Come ambientalisti, è facile considerare questo studio come una buona notizia:la deforestazione non è così grave come pensavamo, " Ha detto Staver. "La cattiva notizia è che le foreste dell'Africa centrale sono state risparmiate perché i conflitti violenti hanno impedito lo sviluppo economico, a costo di vite umane e mezzi di sussistenza».


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