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    Il terremoto in Messico del 2017 è emerso da una zona a rischio crescente

    La mappa mostra gli epicentri del terremoto (circondati in rosso chiaro) al largo del punto in cui si incontrano le placche tettoniche Cocos e nordamericane. La nuova zona di faglia è nell'entroterra, le linee nere segnano le mutevoli traiettorie delle colline abissali in cima alla discendente Cocos Plate. Le aree blu in questa zona sono dove gli angoli di subduzione rimangono ripidi. La zona rosa, sotto Città del Messico, è una zona di transizione in cui potrebbe verificarsi un altro terremoto. Il 2017, Gli epicentri del terremoto del 1999 e del 1980 si trovano in una zona ombreggiata di rosso a sud-est che è considerata a maggior rischio di terremoti. Credito:Diego Melgar

    Sotto il Messico, dove la placca Cocos dell'Oceano Pacifico scivola sotto la placca nordamericana, una linea curva di colline, creato quando il fondale marino si è formato per la prima volta, si trova in cima a un'area appiattita di subduzione.

    Quella combinazione appena riconosciuta, gli scienziati riferiscono, ha creato una faglia che probabilmente spiega il terremoto di Puebla dello scorso settembre, relazione degli scienziati.

    Il 19 settembre un terremoto di magnitudo 7,1 ha colpito 55 chilometri (34 miglia) a sud di Puebla e 100 chilometri (62 miglia) da Città del Messico. Ha causato danni dalla capitale sud-est attraverso gli stati di Puebla e Morelos. Nella sola Città del Messico, ci sono stati 228 morti e più di 40 edifici sono crollati.

    "Il terremoto del 2017 è stato particolare ma non così raro, ", ha affermato Diego Melgar, sismologo dell'Università dell'Oregon, autore principale di un articolo appena pubblicato. "La domanda è diventata:potrebbero verificarsi terremoti come questo più vicino a Città del Messico? La risposta è incerta ma sembra improbabile".

    In un'analisi pesante della geometria pubblicata online prima della stampa sulla rivista Lettere di ricerca geofisica , un gruppo di ricerca di sette membri di scienziati statunitensi e messicani ha mappato una zona ad alto rischio sismico in una linea che va a sud-est di Città del Messico che include Puebla City, Oaxaca e Tehuacan.

    Città del Messico è in una zona nebbiosa, ha detto Melgar. La mappa ha un punto direttamente a sud dove potrebbe verificarsi un terremoto. Terremoti simili nel 1980 e nel 1999 nelle aree meno popolate a sud-est si sono verificati anche all'interno della mappa. La ricerca fa parte di uno sforzo in corso per comprendere meglio i rischi sismici del Messico.

    "Questo terremoto del 2017 è stato un test per le capacità nazionali di segnalare rapidamente un evento in una regione con una copertura di stazioni relativamente buona, ha detto il coautore dello studio Xyoli Pérez-Campos, capo del Servizio Sismologico Nazionale del Messico. "Ha posto anche nuove questioni scientifiche e sociali, di particolare significato era quanto sia plausibile avere un evento simile più vicino a Città del Messico".

    È noto che accadono terremoti nell'entroterra, Melgar ha detto, ma ci sono state informazioni insufficienti per le mappe dei pericoli che guidano i codici di costruzione e i piani di preparazione.

    "Troviamo che i terremoti come il terremoto di Puebla nel 2017 non hanno sempre la priorità in Messico quando pensiamo ai terremoti che possono accadere, " ha detto Melgar. "Dobbiamo prepararci per questo tipo di terremoti, anche, non solo per i terremoti come il 1985 che colpiscono lontano lungo la costa».

    La ricerca si è concentrata sul tessuto dei fondali marini, linee di faglia particolarmente leggermente rialzate chiamate colline abissali. Appaiono come linee di onde che si verificano ripetutamente verso l'esterno mentre le dorsali oceaniche si allargano a impulsi. Le linee possono leggere molto come gli anelli degli alberi.

    "Registrano le velocità con cui si sta formando il fondo marino, " ha detto Melgar. "Guardandoli possiamo dire se il fondale marino si sta formando velocemente o lentamente."

    I terremoti in Messico normalmente sono generati al largo dove le due placche convergono come quelli nella zona di subduzione della Cascadia dalla California settentrionale alla Columbia Britannica, Canada.

    Il terremoto di magnitudo 8,1 a Città del Messico il 19 settembre 1985, era tipico. Centrato nell'oceano 250 miglia a ovest, ne ha uccisi 10, 000 persone e distrutte 3, 000 edifici. La suscettibilità della capitale ai danni sismici è il risultato del terreno soffice di un antico lago su cui è stata costruita la città.

    "Il più piccolo, arriva il terremoto nell'entroterra del 2017, ma era molto più vicino alla città, " ha detto Melgar. "Ha anche avuto un impatto sulla città a causa del letto del lago che consente lo scuotimento per periodi più lunghi di un terremoto su un solido substrato roccioso. Volevamo sapere perché il terremoto del 2017 si è verificato in quel particolare luogo".

    Il team ha mostrato che le linee delle colline abissali inizialmente si sono verificate a intervalli regolari mentre la placca Cocos scendeva sotto il Messico. Però, quell'allineamento alla fine cambiò drasticamente quando la profondità delle aree di subduzione si spostò sotto la superficie della nazione.

    Dove la subduzione continuava ad angoli profondi, le colline in cima alla piastra di immersione si spostarono in direzione nord-est. Iniziando appena a sud di Città del Messico, l'allineamento delle colline spostato, riflettendo una zona in cui la subduzione delle placche si appiattiva.

    Il terremoto del 2017 è stato probabilmente il risultato di "sforzi di flessione che si verificano durante la transizione dalla subduzione della lastra piatta alla subduzione in forte immersione, " hanno concluso i ricercatori. "È come la venatura su una tavola di legno, " ha detto Melgar. "Se ti pieghi con il grano o attraverso il grano potresti ottenere una certa resistenza. Quando vai troppo lontano, hai uno scatto."

    Dove la subduzione rimane profonda, i terremoti offshore continueranno a rappresentare il rischio maggiore. La zona di subduzione meno profonda è a rischio di terremoti terrestri.

    Anche un terremoto di magnitudo 8,2 vicino al Chiapas avvenuto due settimane prima dell'evento di Puebla del 19 settembre potrebbe essere correlato al modello di disallineamento, ha detto Melgar.

    Zone di subduzione simili a lastre piatte in cui si verifica tale disallineamento, Egli ha detto, può essere comune a sud attraverso il Guatemala, El Salvador e Nicaragua, e ancora in Perù e nel nord del Cile.


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