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    La NASA visualizza la danza di un fiocco di neve che si scioglie

    Questo modello riproduce le caratteristiche chiave dello scioglimento dei fiocchi di neve osservate in natura:in primo luogo, l'acqua di disgelo si raccoglie in qualsiasi regione concava della superficie del fiocco di neve. Queste regioni di acqua liquida si fondono man mano che crescono e alla fine formano un guscio di liquido attorno a un nucleo di ghiaccio, infine sviluppandosi in una goccia d'acqua. Credito:NASA

    La NASA ha prodotto il primo modello numerico tridimensionale dello scioglimento dei fiocchi di neve nell'atmosfera. Sviluppato dallo scienziato Jussi Leinonen del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California, il modello fornisce una migliore comprensione di come lo scioglimento della neve può aiutare gli scienziati a riconoscere la firma nei segnali radar di segnali più pesanti, neve più umida, del tipo che rompe le linee elettriche e i rami degli alberi, e potrebbe essere un passo avanti per migliorare le previsioni di questo pericolo.

    La ricerca sui fiocchi di neve è uno dei tanti modi in cui la NASA studia le regioni ghiacciate della Terra, nota collettivamente come criosfera.

    Il modello di Leinonen riproduce le caratteristiche chiave dello scioglimento dei fiocchi di neve che sono state osservate in natura. Primo, l'acqua di disgelo si raccoglie in qualsiasi regione concava della superficie del fiocco di neve. Queste regioni di acqua liquida quindi si fondono per formare un guscio di liquido attorno a un nucleo di ghiaccio, e infine si trasformano in una goccia d'acqua. Il fiocco di neve modellato mostrato nel video è lungo meno di mezzo pollice (un centimetro) ed è composto da molti singoli cristalli di ghiaccio le cui braccia si sono impigliate quando si sono scontrate a mezz'aria.

    Leinonen ha detto che si è interessato alla modellazione della neve che si scioglie a causa del modo in cui influenza le osservazioni con gli strumenti di telerilevamento. Un "profilo" radar dell'atmosfera dall'alto verso il basso mostra un raggio molto luminoso, strato prominente all'altitudine dove la neve che cade e la grandine si sciolgono, molto più luminoso degli strati atmosferici sopra e sotto di esso. "Le ragioni di questo strato non sono ancora particolarmente chiare, e c'è stato un po' di dibattito nella comunità, " Ha detto Leinonen. I modelli più semplici possono riprodurre lo strato di fusione brillante, ma un modello più dettagliato come questo può aiutare gli scienziati a capirlo meglio, in particolare come lo strato è correlato sia al tipo di neve che si scioglie sia alle lunghezze d'onda radar utilizzate per osservarlo.

    Un articolo sul modello numerico, intitolato "Simulazione di fusione del fiocco di neve utilizzando l'idrodinamica delle particelle levigate, " recentemente apparso in Journal of Geophysical Research - Atmospheres . Alcuni dei luoghi più remoti della Terra stanno mostrando segni di cambiamento, con impatti potenzialmente globali.

    Nel 2018, La NASA ha in programma di lanciare due nuove missioni satellitari e condurre una serie di ricerche sul campo che miglioreranno la nostra visione delle calotte glaciali della Terra, ghiacciai, mare ghiacciato, manto nevoso e permafrost. Collettivamente, queste regioni congelate sono conosciute come criosfera. Nel corso dell'anno la NASA condividerà uno sguardo all'interno di ciò che l'agenzia sta facendo per comprendere meglio questa componente fondamentale del nostro pianeta natale.


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