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    Immagine:tracce estive di navi nel Pacifico

    Credito:NASA/Lauren Dauphin/Adam Voiland/Bastiaan van Diedenhoven (NASA GISS)

    Ad agosto 2018, lungo, nuvole strette si stagliavano sullo sfondo di nuvole marine che ricoprono gran parte dell'Oceano Pacifico settentrionale. Conosciuto come tracce di navi, le nuvole distintive si formano quando il vapore acqueo si condensa attorno alle minuscole particelle emesse dalle navi nei loro scarichi. Le tracce delle navi si formano in genere in aree in cui sottili, sono presenti strati bassi e cumuli.

    Alcune particelle generate dalle navi (soprattutto i solfati) sono solubili in acqua e fungono da semi attorno ai quali si formano le goccioline di nuvole. Le nuvole infuse con lo scarico delle navi hanno goccioline sempre più piccole rispetto alle nuvole non inquinate. Di conseguenza, la luce che colpisce le nuvole inquinate si disperde in molte direzioni, facendoli apparire particolarmente luminosi e spessi.

    Lo spettroradiometro per immagini a risoluzione moderata (MODIS) su Aqua ha catturato questa immagine a colori naturali di diverse tracce di navi che si estendono verso nord il 26 agosto. 2018. Le nuvole si trovavano a circa 1, 000 chilometri (600 miglia) a ovest del confine tra California e Oregon. Condizioni ambientali simili hanno anche innescato la formazione di tracce di navi in ​​questa parte del Pacifico il 27 e il 28 agosto.

    Un'analisi di un anno di osservazioni satellitari dall'Advanced Along Track Scanning Radiometer (AATSR) sull'Enivisat dell'Agenzia spaziale europea indica che le nuvole molto basse sono più spesso presenti al largo delle coste occidentali del Nord e del Sud America.

    Il gran numero di navi che attraversano il Pacifico settentrionale, combinato con tutte le nuvole basse, rendere le tracce delle navi più comuni qui che in qualsiasi altra parte del mondo. Circa due terzi delle tracce delle navi del mondo si trovano nel Pacifico, secondo lo studio. Altri punti caldi delle rotte navali erano nel Nord Atlantico, al largo della costa occidentale dell'Africa meridionale, e al largo della costa occidentale del Sud America.

    Il team di ricerca ha anche rilevato una chiara stagionalità nel loro verificarsi:sono più spesso osservati a maggio, Giugno, e luglio, e solo occasionalmente presente a dicembre, Gennaio, e febbraio. Il traffico navale è pressoché costante durante tutto l'anno, quindi il ciclo è dovuto principalmente ai cambiamenti stagionali nell'abbondanza di nubi molto basse.


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