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    I sobborghi sono la casa spirituale del consumo eccessivo. Ma sono anche la chiave per un futuro migliore

    Il tipico cortile suburbano del futuro? Credito:Retrosuburbia.com

    La ricchezza suburbana è l'immagine che definisce la bella vita sotto il capitalismo, comunemente additato come un modello al quale tutta l'umanità dovrebbe aspirare.

    Oggi più della metà della popolazione mondiale vive nelle città. Eppure, con l'economia globale già in grave eccesso ecologico, e una popolazione mondiale che si dirige a oltre 11 miliardi, questo modo di vivere non è né giusto né sostenibile.

    Vivere all'interno dei nostri mezzi ambientali, le nazioni più ricche dovranno abbracciare un processo pianificato di “decrescita” economica. Questa non è una recessione non pianificata, ma un deliberato ridimensionamento dell'attività economica e il consumo strettamente correlato di energia fossile. Non discutiamo che questo sia probabile, solo che è necessario.

    Potresti naturalmente presumere che ciò comporti dolore e sacrificio, ma noi sosteniamo che una "discendenza prospera" è possibile. Il nostro nuovo libro, Decrescita nelle periferie:un immaginario urbano radicale, immagina come questo potrebbe svolgersi nei paesaggi suburbani che sono attualmente emblematici del consumo eccessivo.

    Il noto documentario The End of Suburbia ha presentato una narrazione coerente di un futuro post-petrolio, ma ha sbagliato almeno una cosa. Non c'è una sola fine alla periferia; ci sono molte estremità della periferia (come la conosciamo).

    Reimmaginare le periferie oltre i combustibili fossili

    I catastrofisti suburbani come James Kunstler sostengono che l'esaurimento dei combustibili fossili trasformerà i nostri sobborghi in terre desolate urbane. Ma vediamo le periferie come un luogo ideale per iniziare a riqualificare le nostre città.

    Ciò non comporterà abbatterli e ricominciare da capo. Tipicamente, L'ambiente edificato australiano ha un fatturato annuo inferiore al 5%. La sfida è riabitare, non ricostruire, il paesaggio suburbano. Ecco alcune delle caratteristiche chiave di questo paesaggio rinvigorito:

    • I suburbani possono e devono riadattare le loro case e sviluppare nuove pratiche energetiche per prepararsi a un futuro in calo dell'energia.
    • Le famiglie devono essere incoraggiate a ridimensionare il consumismo, scambiando "roba" superflua con più tempo libero e altre fonti di significato e benessere. Un'economia della sufficienza implica prendere in prestito e condividere piuttosto che sempre acquistare e migliorare.
    • Dovremmo recuperare e reinventare le aree dell'ambiente costruito che sono utilizzate in modo improprio o sottoutilizzato. Le vaste aree dedicate al parcheggio delle auto sono solo un esempio.
    • Finalmente, e, soprattutto, dovremmo renderci conto che il cambiamento deve avvenire attraverso un'organizzazione politica di base, piuttosto che aspettare che governi orientati alla crescita facciano da guida. Questo non vuol dire negare la necessità di un cambiamento strutturale "dall'alto verso il basso". La nostra tesi è semplicemente che l'azione necessaria da parte dei governi non arriverà finché non ci sarà una cultura attiva della sufficienza che lo richiede.

    Produzione alimentare condivisa. Credito:Retrosuburbia.com

    Quali forze sociali potrebbero produrre questa necessaria ma sfuggente trasformazione urbana? Pensiamo che possa essere guidato da due ampi gruppi sociali:la classe media disillusa e la classe operaia sfruttata. Questi due gruppi, che già si confondono lungo uno spettro, può potenzialmente diventare un movimento sociale urbano coeso di significato economico e politico trasformativo.

    La classe media disillusa:downshifters radicali

    Il nostro primo gruppo è composto da professionisti assunti, burocrati, e commercianti che hanno un alloggio sicuro, guadagnare un salario dignitoso, e possono destinare parti significative del loro reddito a spese discrezionali. Questo settore della società partecipa, consciamente o inconsciamente, in quella che spesso viene chiamata "cultura del consumo".

    Questo consumismo spesso non mantiene la sua promessa di una vita ricca e significativa. La classe dei consumatori è stata venduta una bugia, e molti consumatori benestanti stanno ora sviluppando quelli che lo scienziato sociale Ronald Inglehart chiama obiettivi e valori "post-materialisti". Questo modo di vivere emergente implica la ricerca di uno scopo e di una soddisfazione nella vita attraverso cose diverse dalle ricchezze materiali, compreso un più profondo coinvolgimento della comunità, più tempo per inseguire passioni private, o addirittura una maggiore azione politica.

    Questo è significativo, per tre ragioni. Primo, la storia mostra che i movimenti sociali tendono ad essere innescati dall'insoddisfazione per lo status quo - altrimenti, perché le persone dovrebbero resistere o cercare alternative? La profonda disillusione per gli stili di vita materialistici fornisce un incentivo per esplorare alternative, modi più soddisfacenti di vivere e provvedere a se stessi.

    Secondo, ritirando le proprie spese dall'economia di mercato, questo movimento sociale emergente può minare quell'economia e accelerare la sua trasformazione.

    Finalmente, una "riduzione radicale" dei consumi potrebbe consentire alle persone di liberare il proprio tempo lavorando di meno. Ciò fornirà alle persone più tempo per partecipare alla costruzione di nuove forme di economia e impegnarsi in azioni collettive per il cambiamento. Il "movimento volontario della semplicità" conta già 200 milioni di persone, sebbene il suo potenziale dipenda da espressioni più organizzate e radicali.

    La classe operaia sfruttata:costruttori economici

    I downshifter radicali non trasformeranno mai l'economia da soli, ed è qui che entra in gioco il nostro secondo gruppo. I cittadini della classe operaia, mentre si perde anche nel consumo superfluo, are typically characterised as individuals and households who are "battling" to make ends meet.

    A suburban home complete with mini market garden means fewer trips to the shops (for your neighbours too). Credit:Retrosuburbia.com

    Ancora, a growing dissatisfaction with the status quo provides the incentive to seek and participate in fundamental change. We are often told that Australia's economy has grown uninterrupted for a quarter-century, yet many people feel their personal circumstances have stagnated.

    There has indeed been growth, yet almost all the benefits have been siphoned away by the wealthy. Why would the working class owe any allegiance to a system that only benefits the rich? As the battlers realise they are being oppressed and duped by an unjust system, they threaten to become a dynamite class of explosive potential.

    As economic crises threaten to intensify in coming years – including the challenge of automation – we maintain that the exploited working class may be driven to explore alternative ways to self-provide. As incomes become more meagre and jobs less secure, more people will need to seek alternative ways of meeting economic needs "beyond the market".

    Whether through necessity or choice, we foresee a growing number of people beginning to participate in informal, non-monetary, and local economies, including the sharing economy. Just as radical middle-class downshifters will help stifle economic growth by withdrawing their discretionary spending, those who are less affluent could begin to lay alternative economic foundations, and provide a post-capitalist social safety net.

    Working together

    We contend that these two social groups – the disillusioned middle class and the exploited working class – can conceivably form a cohesive movement with similar goals. The capitalist system isn't working for many people, even those who are "winning" the rat race. Per di più, historic growth trajectories seem to be coming to an end, due to both financial and ecological constraints.

    Already, a diverse range of movements are working towards a new urbanity. These include local farmers' markets and community and home gardens, urban agriculture projects, freecycling groups, sharing communities, and repair cafes. It also includes the growing pool of climate activists, divestment organisers, permaculture groups, transitions towns, and progressive unions.

    There is the small but vocal "save our suburbs" network, in which we see the seeds of something more progressive. And it includes the energy frugal households quietly moving towards solar, batteries and increased energy self-suffiency. One by one, these households are undermining the fossil fuel industry and subtly disrupting the status quo.

    As financial and ecological crises deepen in coming years, the social consciousness needed to develop new systems of production and cultures of consumption will become compelling. Together these social groups (and others not yet imagined) could form an urban social movement that withdraws support for the existing system and begins building new economies on our suburban streets.

    Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.




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