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    Scienziati planetari svelano il mistero del vetro del deserto egiziano

    Credito:CC0 Dominio pubblico

    Un ricercatore della Curtin University ha risolto un enigma vecchio di quasi 100 anni scoprendo che il vetro trovato nel deserto egiziano è stato creato dall'impatto di un meteorite, piuttosto che un'esplosione atmosferica, in risultati che hanno implicazioni per la comprensione della minaccia rappresentata dagli asteroidi.

    Pubblicato su una delle principali riviste Geologia , la ricerca ha esaminato minuscoli granelli dello zircone minerale in campioni di vetro del deserto libico, che si è formato 29 milioni di anni fa e si trova su diverse migliaia di chilometri quadrati nell'Egitto occidentale. Silice quasi pura, il vetro giallo canarino era notoriamente usato per realizzare uno scarabeo che fa parte del Pettorale di King Tut.

    L'autore principale Dr. Aaron Cavosie, dallo Space Science and Technology Center della Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, detti zirconi nel vetro conservavano prove della precedente presenza di un minerale ad alta pressione chiamato reidite, che si forma solo durante l'impatto di un meteorite.

    "È stato un argomento di dibattito in corso se il vetro si sia formato durante l'impatto di un meteorite, o durante un'esplosione aerea, che accade quando gli asteroidi chiamati Near Earth Objects esplodono e depositano energia nell'atmosfera terrestre, " disse il dottor Cavosie.

    "Sia gli impatti di meteoriti che le esplosioni aeree possono causare lo scioglimento, però, solo gli impatti di meteoriti creano onde d'urto che formano minerali ad alta pressione, quindi trovare prove dell'ex reidite conferma che è stato creato come risultato dell'impatto di un meteorite".

    Il Dr. Cavosie ha affermato che l'idea che il vetro possa essersi formato durante una grande esplosione aerea atmosferica ha guadagnato popolarità dopo una drammatica esplosione aerea sulla Russia nel 2013, che ha causato ingenti danni materiali e lesioni agli esseri umani, ma non ha causato la fusione dei materiali di superficie.

    "Modelli precedenti suggerivano che il vetro del deserto libico rappresentasse un grande, Airburst classe 100 Mt, ma i nostri risultati mostrano che non è così, " disse il dottor Cavosie.

    "Gli impatti dei meteoriti sono eventi catastrofici, ma non sono comuni. Le esplosioni si verificano più frequentemente, ma ora sappiamo di non aspettarci un evento di formazione del vetro nel deserto libico nel prossimo futuro, il che è motivo di conforto».

    Il gruppo di ricerca comprendeva anche il direttore del Museo di Storia Naturale di Vienna, Professor Christian Koeberl.


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