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    Non è l'aurora, il suo STEVE

    Il forte miglioramento della velocità di emissione termica, visibile come una fascia rosa che sale dall'angolo inferiore sinistro a quello superiore destro di questa fotografia, appare con la Via Lattea sul Lago Childs, Manitoba, Canada. Gli scienziati hanno recentemente confermato che STEVE è un fenomeno unico e non una specie di aurora, come si pensava in precedenza. L'immagine è un composto di 11 immagini cucite insieme. Credito:Krista Trinder e NASA

    Gli osservatori di aurore che osservano spettacoli spettacolari durante il fine settimana del Labor Day potrebbero aver visto più dell'aurora boreale. Potrebbero essere stati abbagliati anche da STEVE.

    STEVE è l'abbreviazione di Strong Thermal Emissions Velocity Enhancement, un fenomeno celeste ricercatori aurorali, cittadini-scienziati e appassionati di fotografia presentati per la prima volta al mondo nel 2016.

    lo stretto nastro di luce di STEVE, ad occhio nudo, sembra sorprendentemente simile all'aurora. Però, ci sono differenze nette. Primo, il suo colore rosa malva non è simile all'aurora. Inoltre, il fenomeno è spesso associato a emissioni "staccionate", che sembrano colonne verdi di luce che passano attraverso i nastri a quote più basse. Infine, STEVE appare in aree più a sud rispetto alle luci aurorali.

    Gli scienziati pensavano che qualcosa non tornasse.

    Quest'estate, i ricercatori hanno confermato che STEVE non è un'aurora, ma è invece un fenomeno unico. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Lettere di ricerca geofisica .

    "La cosa importante è che possiamo dire chiaramente che ora non è un'aurora regolare, ", ha affermato Don Hampton, ricercatore dell'Università dell'Alaska Fairbanks, un coautore sulla carta. "È un fenomeno nuovo, è piuttosto eccitante."

    Il progetto, guidato dal ricercatore dell'Università di Calgary D.M. Gillies, ha utilizzato uno spettrografo per esaminare la luce del fenomeno e identificare che tipo di emissioni fornisce e in quali modelli e lunghezze d'onda. Hampton e i suoi colleghi hanno progettato e costruito lo spettrografo presso l'UAF Geophysical Institute.

    "Dobbiamo capire come appare lo spettro e quindi capire la fisica dietro di esso, " disse Hampton. Uno spettro funge da identificazione definitiva, come un test del DNA o una formula chimica per la luce.

    Quando gli scienziati hanno esaminato lo spettro di STEVE hanno visto qualcosa di unico. Aurora ha lunghezze d'onda individuali e si comporta come un'insegna al neon. nell'aurora, gli elettroni della nostra magnetosfera volano giù, urtando atomi e molecole nella nostra atmosfera, che li eccita. Una volta che le particelle eccitate si rilassano emettono fotoni, che possono essere viste come lunghezze d'onda specifiche della luce. A seconda dei colori che vedi, sai che alcune luci provenivano da una molecola di azoto e altre dall'ossigeno.

    "Quando abbiamo esaminato lo spettro di STEVE, non aveva nessuna di quelle lunghezze d'onda distinte, "Hampton ha detto. "Invece, è una banda di luce molto ampia. Quindi tutte le lunghezze d'onda sono fondamentalmente ugualmente forti".

    Ciò significa che la luce non proviene da atomi e molecole che si scontrano nell'atmosfera ma da qualcosa di molto caldo, forse migliaia di gradi caldi.

    "Quando accendi il tuo fornello elettrico, quelle bobine diventano roventi, Giusto? Se lo guardi con uno spettrografo, vedresti emissioni a banda larga, " Hampton ha detto. "Quindi questo è come molto, emissioni di un'atmosfera molto calda di qualche tipo."

    La ricerca ha anche concluso che le emissioni della staccionata sono simili a una tipica struttura aurora. Questi sono causati dagli stessi tipi di precipitazione di particelle che si osservano solitamente con l'aurora.

    come le aurore, Le apparizioni di STEVE variano notevolmente, presentandosi ovunque da settimane a mesi di distanza.

    Gli scienziati hanno studiato le particelle calde associate a STEVE dagli anni '70. Però, non si sono resi conto fino a poco tempo fa di aver prodotto una caratteristica visibile.

    Confermare l'esistenza di un fenomeno celeste è emozionante, Ha detto Hampton. Il prossimo, e passo più difficile, è scoprire cosa lo causa e come ci colpisce.

    Qualsiasi disturbo alla nostra atmosfera superiore, come l'aurora, possono influenzare le comunicazioni radio tra la Terra e il veicolo spaziale. STEVE è particolarmente interessante perché è un grande input energetico locale, ma chiaramente non normale aurora.

    "Come nuovo fenomeno vogliamo capire non solo perché e come viene creato, ma anche come influisce sulla nostra infrastruttura, " ha detto Hampton. "Non ci aspettiamo che se capiamo come è stato creato STEVE che cureremo il cancro, o produrre unità di curvatura (anche se non si sa mai), ma vogliamo capire come funziona un bit della ionosfera, e questo può aiutare la conoscenza generale e fornire una comprensione pratica per ridurre l'impatto su altri aspetti della nostra vita quotidiana".


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