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    Il metodo rimuove una delle principali tossine nell'acqua utilizzata per l'estrazione del bitume

    Mohamed Gamal El-Din (seconda a destra) con ricercatori post-dottorato nel suo laboratorio U of A. Gamal El-Din ha condotto uno studio sui dettagli di un nuovo processo che rimuove in modo efficiente uno dei principali componenti tossici dell'acqua utilizzata nelle operazioni sulle sabbie bituminose. Attestazione:Kenneth Tam

    La nuova tecnologia sviluppata dagli ingegneri dell'Università dell'Alberta mostra il potenziale nella pulizia e nella decontaminazione dell'acqua di processo dalla produzione di sabbie oleose.

    Il processo si basa sull'ozonizzazione e sui biofiltri per rimuovere i composti organici dall'acqua contaminata.

    Lo studio, pubblicato in Scienza dell'ambiente totale , dimostra che il metodo, precedentemente utilizzato per pulire le acque reflue farmaceutiche, rimuove efficacemente gli acidi naftenici, considerato uno dei principali costituenti tossici delle acque di processo e petrolifere.

    Il metodo aiuta anche ad accelerare un processo che altrimenti richiederebbe decenni per essere completato dalla natura, ha spiegato Mohamed Gamal El-Din, un professore specializzato nella bonifica delle acque reflue e ha guidato il nuovo studio.

    "Invece di questo processo che richiede da 10 a 20 anni per verificarsi in modo naturale, l'ozonizzazione dell'acqua contaminata abbatte i composti organici, entro pochi minuti, in una fonte di energia e cibo per i batteri presenti nel biofiltro, " Disse Gamal El-Din.

    Il problema dei trilioni di litri

    Occorrono tre litri d'acqua per estrarre il bitume dalle sabbie bituminose per produrre un barile di greggio. Una volta completato il processo, l'acqua usata, che contiene diversi composti organici e metalli pesanti, viene immagazzinato negli stagni di decantazione. Secondo il Tailings Management Framework for the Mineable Athabasca Oil Sands del governo dell'Alberta, quasi un trilione di litri di acque reflue sabbiose sono state immagazzinate in bacini di decantazione nel 2013.

    "Quest'acqua non sarà mai sicura se viene semplicemente lasciata nei bacini di decantazione, quindi il nostro compito è cercare soluzioni per assicurarci di poterlo rimettere in sicurezza nell'ambiente, " Disse Gamal El-Din.

    Sebbene la pulizia degli oli e dell'acqua di processo rappresenti una seria sfida, Gamal El-Din è fiducioso che la combinazione di diversi approcci ingegneristici, come il sistema di bonifica di Pit Lake di Suncor, con la tecnologia descritta nel suo studio porterà a termine il lavoro.

    La prossima primavera, il suo team inizierà a lavorare su un progetto volto a testare l'efficacia di bonifica di una tecnologia simile a quella descritta nel loro studio quando abbinata a una piccola scala, zone umide costruite fuori sito.

    "L'idea è che combinando diverse tecnologie, ogni strategia eliminerà una certa percentuale degli inquinanti. La nostra speranza è che questo approccio incrementale ci porti gradualmente in un luogo in cui è sicuro restituire all'ambiente l'acqua di processo trattata con le sabbie petrolifere. I decisori politici, però, necessità di implementare standard di qualità dell'acqua che l'industria deve soddisfare prima che ciò accada".

    Gamal El-Din ha aggiunto che il suo ultimo studio va ben oltre le sabbie petrolifere e potrebbe essere utilizzato per qualsiasi applicazione nell'industria petrolifera e del gas in cui l'acqua è contaminata da idrocarburi o altri composti organici.

    "Questo approccio sarebbe utile nel fracking, che genera anche grandi volumi di acqua contaminata, o per pulire le acque reflue delle raffinerie, " Lui ha spiegato.


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