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    Coronavirus e inquinamento atmosferico:il biossido di azoto ha un impatto sui decessi?

    Credito:CC0 Dominio pubblico

    Livelli elevati di biossido di azoto nell'aria possono essere associati a un numero elevato di decessi per COVID-19. Un nuovo studio della Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU) fornisce dati concreti che confermano per la prima volta questa ipotesi. Il documento combina i dati satellitari sull'inquinamento atmosferico e le correnti d'aria con i decessi confermati legati al COVID-19 e rivela che le regioni con livelli di inquinamento permanentemente elevati hanno significativamente più morti rispetto ad altre regioni. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Scienza dell'ambiente totale .

    Il biossido di azoto è un inquinante atmosferico che danneggia il tratto respiratorio umano. Per molti anni, è noto per causare molti tipi di malattie respiratorie e cardiovascolari negli esseri umani. "Dal momento che il nuovo coronavirus colpisce anche le vie respiratorie, è ragionevole presumere che possa esistere una correlazione tra l'inquinamento atmosferico e il numero di decessi per COVID-19, " afferma il dott. Yaron Ogen dell'Istituto di geoscienze e geografia dell'MLU. Fino ad ora, però, vi è stata una mancanza di dati affidabili per indagare ulteriormente su questo.

    Nel suo ultimo studio, il geoscienziato ha combinato tre serie di dati. Ciò includeva i livelli di inquinamento regionale da biossido di azoto misurati dal satellite Sentinel 5P dell'Agenzia spaziale europea (ESA), che monitora continuamente l'inquinamento atmosferico sulla terra. Sulla base di questi dati, ha prodotto una panoramica globale per le regioni con quantità elevate e prolungate di inquinamento da biossido di azoto. "Ho guardato i valori di gennaio e febbraio di quest'anno, prima che iniziassero le epidemie di corona in Europa, " spiega Ogen. Ha combinato questi dati con i dati dell'agenzia meteorologica statunitense NOAA sui flussi d'aria verticali. La sua premessa:se l'aria è in movimento, anche gli inquinanti vicino al suolo sono più diffusi. Però, se l'aria tende a rimanere vicino al suolo, questo vale anche per gli inquinanti presenti nell'aria, che sono quindi più probabili essere inalati dagli esseri umani in quantità maggiori e quindi portare a problemi di salute. Utilizzando questi dati, il ricercatore è stato in grado di identificare gli hotspot in tutto il mondo con alti livelli di inquinamento atmosferico e contemporaneamente bassi livelli di movimento dell'aria.

    Li ha poi confrontati con i dati sui decessi legati al COVID-19, analizzando nello specifico i dati provenienti dall'Italia, Francia, Spagna e Germania. Si è scoperto che le regioni con un numero elevato di decessi avevano anche livelli particolarmente elevati di biossido di azoto e un ricambio d'aria verticale particolarmente basso. "Quando guardiamo al Nord Italia, la zona intorno a Madrid, e Hubei Provence in Cina, Per esempio, hanno tutti qualcosa in comune:sono circondati da montagne. Ciò rende ancora più probabile che l'aria in queste regioni sia stabile e che i livelli di inquinamento siano più elevati, " Prosegue Ogen. Il vantaggio della sua analisi è che si basa sulle singole regioni e non mette a confronto solo i paesi. "Anche se possiamo ottenere il valore medio di un paese per l'inquinamento atmosferico, questa cifra potrebbe variare notevolmente da regione a regione e quindi non essere un indicatore affidabile, "dice Ogen.

    Il geoscienziato sospetta che questo persistente inquinamento atmosferico nelle regioni colpite potrebbe aver portato a un peggioramento della salute generale delle persone che vivono lì, rendendoli particolarmente suscettibili al virus. "Però, la mia ricerca sul tema è solo una prima indicazione che potrebbe esserci una correlazione tra il livello di inquinamento atmosferico, il movimento dell'aria e la gravità del decorso delle epidemie di corona, " dice Ogen. Questa correlazione dovrebbe ora essere esaminata per altre regioni e inserita in un contesto più ampio.


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