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    Approfondimenti sui cambiamenti climatici durante l'origine dei dinosauri

    Un rettile simile a un dinosauro lascia impronte fangose ​​lungo la riva di un lago durante un temporale di circa 234 milioni di anni fa nel nord-ovest dell'Argentina. Credito:Jorge Gonzalez/NHMU

    Il periodo triassico, da 252 a 201 milioni di anni fa, era un momento di cambiamento volatile, in particolare durante un intervallo noto come Carnico (da circa 237 a 227 milioni di anni fa). Sulla Terra si sono verificati tre eventi drammatici:sono comparsi i primi dinosauri, gigantesche eruzioni vulcaniche chiamate la grande provincia ignea di Wrangellia hanno vomitato gas serra e il clima è improvvisamente diventato più caldo, condizioni più umide che gli scienziati chiamano Episodio Pluviale Carnico (CPE).

    Lavori recenti suggeriscono che le eruzioni di Wrangellia abbiano causato il CPE, e che il conseguente cambiamento climatico potrebbe aver stimolato la prima diversificazione dei dinosauri. Ma la mancanza di date assolute precise per molti sedimenti carnici rende difficili i confronti. Inoltre, esistono pochi dati paleoclimatici dettagliati per molte regioni al di fuori dell'Europa, rendendo poco chiaro se il CPE fosse veramente un evento climatico globale o collegandolo in modo definitivo alla diversificazione dei dinosauri.

    In un nuovo studio sulla rivista Ricerca Gondwana , un gruppo internazionale guidato da Adriana Mancuso, un ricercatore del Consiglio Nazionale della Ricerca Scientifica e Tecnica (CONICET) presso l'Instituto Argentino de Nivología, Glaciologia e Scienze Ambientali a Mendoza, Argentina, dimostrato che il CPE ha colpito l'emisfero australe, in particolare il Sud America, il che rafforza la tesi che si trattasse di un evento climatico globale. Lo studio è stato pubblicato online il 15 giugno 2020.

    "Ci sono ampi Triassici, e nello specifico carnico, rocce e fossili in Sud America, e Argentina in particolare, ma fino ad ora non c'erano studi paleoclimatici che potessero dimostrare in modo conclusivo che l'Episodio Pluviale Carnico si fosse verificato nell'emisfero australe, " disse Mancuso.

    Foto (a sinistra) e modelli 3D (a destra) di impronte simili a dinosauri dalla Formazione Los Rastros nell'area di studio nel nord-ovest dell'Argentina. Attestazione:Randall Irmis/NHMU

    Il gruppo, che includeva ricercatori dell'Università dello Utah e del Berkeley Geochronology Center, ha studiato rocce carniche della Formazione Los Rastros, che sono conservati nel bacino di Ischigualasto-Villa Unión nel nord-ovest dell'Argentina. Per la prima volta, il team ha datato con precisione la cenere vulcanica conservata nei sedimenti lacustri e ha ricostruito il paleoclima in quel momento.

    "Il nostro studio si è concentrato su queste rocce perché avevano la perfetta combinazione di una buona documentazione fossile, strati di frassino databili, e ricchi dati climatici conservati nei sedimenti lacustri, ", ha affermato Randall Irmis del Museo di Storia Naturale dello Utah e del Dipartimento di Geologia e Geofisica dell'Università dello Utah.

    Per datare lo strato di cenere, gli scienziati hanno isolato piccoli cristalli aghiformi di zircone, minerali che agiscono come capsule del tempo. Quando lo zircone si cristallizza durante un'eruzione, intrappola l'elemento uranio nella sua struttura cristallina, ma non incorpora mai il piombo. Qualsiasi piombo conservato oggi nei cristalli è il risultato del decadimento radioattivo dell'uranio. Poiché gli scienziati conoscono questo tasso di decadimento, possono misurare il rapporto tra uranio e piombo in ogni cristallo di zircone e calcolare quanto indietro nel tempo si sono formati i cristalli. In questo studio, questa misurazione è stata eseguita su uno spettrometro di massa preciso presso il Berkeley Geochronology Center.

    Co-autori Adriana Mancuso (a sinistra) e Cecilia Benavente (a destra), insieme ai colleghi, esaminare impronte simili a dinosauri nella Formazione Los Rastros nell'area di studio nel nord-ovest dell'Argentina. Credito:Randall Irmis

    Gli scienziati hanno quindi ottenuto dati paleoclimatici esaminando le caratteristiche dettagliate dei sedimenti:i tipi di argilla conservati, e isotopi di carbonio e ossigeno negli strati di calcare d'acqua dolce. Con queste misurazioni, i ricercatori hanno stimato la temperatura, umidità e aridità e osservato un distinto intervallo di condizioni particolarmente calde e umide. Sulla base della data assoluta degli stessi strati, hanno concluso che corrispondeva nel tempo con il CPE nell'emisfero settentrionale. Utilizzando una varietà di analisi diverse, le risultanti inferenze paleoclimatiche erano più solide delle precedenti asserzioni fatte da una singola linea di prove.

    Questo intervallo caldo/umido include anche casualmente strati che conservano impronte fossili dei primi dinosauri o dei loro parenti più stretti.

    "Il nostro studio suggerisce che la comparsa dei dinosauri in Sud America potrebbe essere collegata al CPE, ma i dati disponibili in tutto il mondo rimangono inconcludenti. Per creare un collegamento globale più solido tra il CPE e la diversificazione dei dinosauri saranno necessari molti studi più dettagliati del paleoclima con età precise come siamo stati in grado di fare per la Formazione Los Rastros in Argentina, " ha concluso Mancuso.


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