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    Cosa c'è in quel fumo selvaggio, e perché fa così male ai tuoi polmoni?

    Il fumo degli incendi oscura il cielo della California il 19 agosto 2020. Credito:Lauren Dauphin/NASA Earth Observatory

    Se oso dare credito al coronavirus per qualcosa, Direi che ha reso le persone più consapevoli dell'aria che respirano.

    Un amico mi ha scritto questa settimana dopo essere andato a fare jogging ai piedi delle colline vicino a Boise, Idaho, scrivendo:"Mi bruciano i polmoni... spiegami cosa sta succedendo!!!"

    Un incendio stava bruciando a est della città, uno delle dozzine di incendi che stavano inviando fumo e cenere attraverso le comunità in un caldo, aridi stati occidentali. Come tossicologo ambientale, Indago su come l'inquinamento atmosferico, in particolare il fumo di legna, incide sulla salute umana e sulle malattie.

    Ho dato al mio amico la risposta breve:lo stato aveva emesso un giallo, o moderato, allarme sull'indice di qualità dell'aria dovuto in parte agli incendi boschivi. L'alta temperatura per il giorno avrebbe dovuto raggiungere i 100 gradi Fahrenheit, e si stava già avvicinando ai 90. Quella combinazione di alte temperature e livelli elevati di particelle di un incendio può influenzare anche i polmoni sani. Per qualcuno con danni ai polmoni o malattie respiratorie, livelli moderati di particolato di fumo possono esacerbare i problemi respiratori.

    Questo è solo l'inizio della storia di come il fumo degli incendi colpisce gli esseri umani che lo respirano. Il riposo, e come mantenersi in salute, è importante capire mentre la stagione degli incendi boschivi occidentali riprende.

    Cosa c'è nel fumo degli incendi?

    Cosa c'è esattamente nel fumo di un incendio dipende da alcune cose fondamentali:cosa sta bruciando, erba, pennello o alberi; la temperatura:è fiammeggiante o semplicemente fumante; e la distanza tra la persona che respira il fumo e il fuoco che lo produce.

    La distanza influisce sulla capacità del fumo di "invecchiare, " significa subire l'azione del sole e di altre sostanze chimiche nell'aria mentre viaggia. L'invecchiamento può renderlo più tossico. È importante sottolineare che particelle grandi come quelle che la maggior parte delle persone considerano cenere non viaggiano in genere così lontano dal fuoco, ma piccole particelle, o aerosol, può viaggiare attraverso i continenti.

    Il fumo degli incendi contiene migliaia di singoli composti, compreso il monossido di carbonio, composti organici volatili (COV), diossido di carbonio, idrocarburi e ossidi di azoto. L'inquinante più diffuso in massa è il particolato di diametro inferiore a 2,5 micrometri, circa 50 volte più piccolo di un granello di sabbia. La sua prevalenza è uno dei motivi per cui le autorità sanitarie emettono avvisi sulla qualità dell'aria utilizzando il PM2.5 come metrica.

    Cosa fa quel fumo ai corpi umani?

    C'è un altro motivo per cui il PM2.5 viene utilizzato per formulare raccomandazioni sulla salute:definisce il limite per le particelle che possono viaggiare in profondità nei polmoni e causare il maggior danno.

    Il corpo umano è dotato di meccanismi di difesa naturali contro le particelle più grandi del PM2,5. Come dico ai miei studenti, se hai mai sputato catarro o ti sei soffiato il naso dopo essere stato intorno a un falò e hai scoperto muco nero o marrone nel tessuto, hai assistito in prima persona a questi meccanismi.

    Le particelle veramente piccole aggirano queste difese e disturbano le sacche d'aria dove l'ossigeno passa nel sangue. Fortunatamente, abbiamo cellule immunitarie specializzate presenti nelle sacche d'aria chiamate macrofagi. Il loro lavoro è cercare materiale estraneo e rimuoverlo o distruggerlo. Però, studi hanno dimostrato che l'esposizione ripetuta a livelli elevati di fumo di legna può sopprimere i macrofagi, portando ad un aumento dell'infiammazione polmonare.

    Cosa significa questo per i sintomi del COVID-19?

    Dose, la frequenza e la durata sono importanti quando si tratta di esposizione al fumo. L'esposizione a breve termine può irritare gli occhi e la gola. Esposizione a lungo termine al fumo di incendi boschivi per giorni o settimane, o respirare un fumo pesante, può aumentare il rischio di danni ai polmoni e può anche contribuire a problemi cardiovascolari. Considerando che è compito del macrofago rimuovere il materiale estraneo, comprese le particelle di fumo e gli agenti patogeni, è ragionevole stabilire un collegamento tra l'esposizione al fumo e il rischio di infezione virale.

    Prove recenti suggeriscono che l'esposizione a lungo termine al PM2,5 può rendere il coronavirus più mortale. Uno studio nazionale ha rilevato che anche un piccolo aumento di PM2,5 da una contea degli Stati Uniti all'altra era associato a un forte aumento del tasso di mortalità per COVID-19.

    Cosa puoi fare per rimanere in salute?

    Il consiglio che ho dato al mio amico che stava correndo mentre il fumo era nell'aria si applica a chiunque sottovento a causa di un incendio.

    Tieniti informato sulla qualità dell'aria identificando le risorse locali per gli avvisi sulla qualità dell'aria, informazioni sugli incendi attivi, e raccomandazioni per migliori pratiche sanitarie.

    Se possibile, evitare di stare all'aperto o di svolgere attività faticose, come correre o andare in bicicletta, quando c'è un avviso di qualità dell'aria per la tua zona.

    Tieni presente che non tutte le maschere per il viso proteggono dalle particelle di fumo. Nel contesto del COVID-19, i migliori dati attualmente suggeriscono che una maschera di stoffa avvantaggia la salute pubblica, soprattutto per chi sta intorno a chi indossa la maschera, ma anche in una certa misura per la persona che indossa la maschera. Però, la maggior parte delle maschere di stoffa non catturerà piccole particelle di fumo di legno. Ciò richiede una maschera N95 insieme a test di adattamento per la maschera e formazione su come indossarla. Senza una misura adeguata, Anche gli N95 non funzionano.

    Stabilisci uno spazio pulito. Alcune comunità degli stati occidentali hanno offerto programmi di "spazi puliti" che aiutano le persone a rifugiarsi in edifici con aria pulita e aria condizionata. Però, durante la pandemia, trovarsi in uno spazio chiuso con altri può creare altri rischi per la salute. A casa, una persona può creare spazi puliti e freschi utilizzando un condizionatore d'aria per finestre e un purificatore d'aria portatile.

    L'EPA consiglia inoltre alle persone di evitare tutto ciò che contribuisce agli inquinanti dell'aria interna. Ciò include l'aspirazione che può sollevare sostanze inquinanti, oltre a candele accese, accendere fornelli a gas e fumare.

    Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.




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