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    Il team identifica quella che potrebbe essere la torbiera tropicale più antica del mondo

    Credito:Università dell'Oregon

    Un team di ricerca guidato dall'Università dell'Oregon ha identificato in Indonesia una torbiera tropicale due volte più antica e molto più profonda di quanto si pensasse in precedenza.

    Le scoperte, pubblicato in Lettere di ricerca ambientale , fornire nuove informazioni sul clima delle foreste pluviali equatoriali, soprattutto durante l'ultima era glaciale, ha detto il coautore dello studio Dan Gavin, un professore di presso il Dipartimento di Geografia.

    In un sito dell'entroterra del Borneo, vicino alla città settentrionale di Putussibau, i ricercatori hanno trovato torbiere che formavano almeno 47, 800 anni fa, secondo la datazione al radiocarbonio. Il sito è profondo 18 metri, all'incirca l'altezza di un edificio di sei piani.

    Nella ricerca, numerose sonde del suolo sono state prelevate da due siti interni e tre costieri associati al fiume Kapuas nella provincia del Kalimantan occidentale.

    "Abbiamo studiato la torbiera, un tipo di terreno costituito da materia organica come legno e foglie, " ha detto Monika Ruwaimana, uno studente di dottorato UO e docente presso Universitas Atma Jaya Yogyakarta in Indonesia.

    "Questo materiale vegetale morto si conserva bene nel terreno e continua ad accumularsi perché una falda freatica alta previene la decomposizione, " ha detto. "Di solito la torbiera raggiunge solo pochi metri di profondità, ma la torbiera che abbiamo trovato è andata molto più in profondità."

    Il sito suggerisce che la regione è rimasta sufficientemente umida e calda per sostenere la crescita della torba durante l'ultima era glaciale, ha detto Gavin.

    "Il clima in quel periodo è ancora poco conosciuto poiché ci sono pochi posti nei tropici molto umidi, dove non c'è stagione secca, che hanno archivi di sedimenti così lunghi, " Egli ha detto.

    Il sito di Putussibau non è stato disturbato dalla deforestazione e dalla conversione della terra all'agricoltura come la maggior parte delle altre aree dell'Indonesia, ha osservato Ruwaimana, chi era l'autore principale dello studio.

    "Pensavamo che il sito di Putussibau sarebbe stato più sottile perché le persone avevano già costruito strade su di esso, " ha detto. "Ma sorprendentemente abbiamo trovato profondità da 17 a 18 metri. Come confronto, la profondità media della torba in Indonesia è di 5-6 metri."

    I siti costieri contengono torbiere meno profonde che hanno iniziato a formarsi solo dopo l'ultima era glaciale e dopo che il livello del mare si è stabilizzato tra 4, 000 e 7, 000 anni fa.

    I siti dell'entroterra, i ricercatori hanno scritto, possono essere le torbiere tropicali più antiche e contenere la più grande densità di carbonio al mondo, ma sono sempre più minacciate dai cambiamenti nell'uso del suolo.

    "La torba interna ha probabilmente svolto un ruolo importante nel clima e nello stoccaggio del carbonio prima e durante l'ultima era glaciale, " ha detto Ruwaimana.

    Durante quella glaciazione, ha notato, l'anidride carbonica atmosferica era molto più bassa, e precedenti prove suggerivano che gran parte del carbonio della regione si fosse trasferito negli oceani. Le nuove scoperte, però, mostrano la persistenza delle torbiere interne.

    Attraverso i siti, Sono state ottenute 37 date al radiocarbonio. Durante un fresco, periodo secco 20, 000-30, 000 anni fa, Ruwaimana ha detto, la nuova datazione indicava una pausa nella formazione di torbiere quando sintetizzata con precedenti ricerche in Indonesia.

    "Le età forniscono un quadro più chiaro sulla sua storia di formazione e su come si collega al clima passato, "ha detto. "Mentre questa torba si forma strato dopo strato come una torta a strati di pancake, ogni strato ci racconta la storia del fuoco, pianta e clima quando quello strato si è formato".

    Con le profondità rivedute delle torbiere interne, i ricercatori suggeriscono che le stime precedenti dello stoccaggio del carbonio, 25,3 gigatonnellate in tutta l'Indonesia e 9,1 gigatonnellate nel Borneo, sono troppo bassi. Però, Ruwaimana ha detto, sono necessari più dati per calcoli accurati.

    Il progetto continua, ha detto Gavin. Il team sta estraendo il polline, carbone e acido umico dai nuclei nella speranza di apprendere quali tipi di piante esistevano prima dell'era glaciale e sui cambiamenti delle precipitazioni.

    Le torbiere immagazzinano molto carbonio organico e svolgono un ruolo importante nel ciclo del carbonio, ha detto Ruwaimana. Lavoro pubblicato di recente da un team che includeva la geologa dell'UO Estelle Chaussard, ha notato, ha mostrato che la perdita e il degrado della torba hanno reso l'Indonesia una delle principali fonti di anidride carbonica.

    Ruwaimana discuterà una parte delle sue scoperte come parte di una presentazione sulle dinamiche delle torbiere, disturbi e restauro, organizzato da Chaussard, durante la riunione autunnale dell'American Geophysical Society a dicembre. L'incontro, la più grande conferenza mondiale nelle scienze della terra e dello spazio, si svolgerà virtualmente quest'anno.

    "Bruciare le torbiere non è una buona idea, " Ruwaimana ha detto. "Fa fumo tossico, abbassa la falda freatica e rilascia molto carbonio. L'incendio durato due mesi nel 1997 ha reso l'Indonesia il primo emettitore di carbonio quell'anno. L'incendio del 2015 ha causato infezioni alle vie respiratorie superiori in mezzo milione di persone e ha chiuso gli aeroporti in tutto il sud-est asiatico".


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