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    Il riscaldamento globale porterà un cambiamento nei venti? La polvere del mare profondo fornisce un indizio

    Immagine di un pennacchio di polvere che lascia la Cina e attraversa la penisola coreana e il Giappone. I ricercatori hanno studiato la polvere depositata negli antichi sedimenti oceanici per capire come sono cambiati i modelli del vento in quest'area in passato. I loro risultati forniscono una migliore comprensione di come i venti potrebbero cambiare in futuro. Credito:progetto SeaWiFS, NASA/Centro di volo spaziale Goddard, e ORBIMAGE

    I venti occidentali, o venti occidentali, svolgono un ruolo importante nel tempo e nel clima sia a livello locale che globale, influenzando i modelli di precipitazione, che influenzano la circolazione oceanica e guidano i cicloni tropicali. Così, trovare un modo per valutare come cambieranno con il riscaldamento del clima è fondamentale.

    Tipicamente, i venti occidentali soffiano da ovest a est attraverso le medie latitudini del pianeta. Ma gli scienziati hanno notato che negli ultimi decenni, questi venti stanno cambiando, migrando verso il polo. La ricerca suggerisce che ciò è dovuto al cambiamento climatico. Ma, gli scienziati hanno discusso se il movimento verso i poli dei venti occidentali continuerà come temperature e anidride carbonica atmosferica (CO 2 ) aumentare ulteriormente in scenari futuri di riscaldamento. È stato difficile risolvere questo problema scientifico perché la nostra conoscenza dei venti occidentali nei climi caldi del passato è stata finora limitata.

    In un articolo pubblicato il 6 gennaio in Natura , I ricercatori del clima del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University descrivono un nuovo metodo per tracciare l'antica storia dei venti occidentali, un proxy per ciò che potremmo sperimentare in un futuro riscaldamento mondiale. L'autore principale, Lo studente laureato Lamont Jordan Abell e il suo consigliere, Gisela Winckler, sviluppato un modo per applicare la paleoclimatologia - lo studio del clima passato - alla questione del comportamento dei venti occidentali, e ha trovato prove che suggeriscono che i modelli di circolazione atmosferica cambieranno con il riscaldamento climatico.

    I nuclei di sedimento come quello mostrato qui, perforato dal fondo dell'oceano, contengono registrazioni delle condizioni climatiche passate all'interno dei loro strati. La polvere nei nuclei raccolti dalla nave da ricerca JOIDES Resolution e conservata presso la Texas A&M University ha contribuito a rivelare modelli mutevoli nei venti occidentali. Credito:Jordan Abell/Lamont-Doherty Earth Observatory

    La scoperta rappresenta una svolta nella nostra comprensione di come i venti sono cambiati in passato, e come possono continuare a cambiare in futuro.

    Usando la polvere nell'antichità, sedimenti di acque profonde come tracciante indiretto del vento, i ricercatori sono stati in grado di ricostruire i modelli del vento che si sono verificati da tre a cinque milioni di anni fa. Sapendo che i venti, in questo caso i venti occidentali, trasportano la polvere dalle regioni desertiche a luoghi lontani, gli autori hanno esaminato i nuclei dell'Oceano Pacifico settentrionale. Questa zona è sottovento dall'Asia orientale, una delle più grandi fonti di polvere oggi e una regione nota per la produzione di polvere negli ultimi milioni di anni. Misurando la polvere nei nuclei di due siti diversi a migliaia di chilometri di distanza, i ricercatori sono stati in grado di mappare i cambiamenti nella polvere, e a loro volta i venti di ponente.

    "Abbiamo potuto vedere immediatamente i modelli. I dati sono così chiari. Il nostro lavoro è coerente con le osservazioni moderne, e suggerisce che i modelli del vento cambieranno con il riscaldamento climatico, "disse Abele.

    I ricercatori hanno scoperto che durante le parti calde del Pliocene (3-5 milioni di anni fa), i venti occidentali si trovavano più vicini ai poli. L'immagine a destra mostra come i venti occidentali si sono spostati verso l'equatore durante gli intervalli più freddi in seguito. Recenti osservazioni indicano che mentre il pianeta si riscalda a causa del cambiamento climatico, i venti occidentali si stanno ancora una volta spostando verso il polo. Credito:Abell et al., Natura 2021

    Hanno scoperto che durante le parti calde del Pliocene (un periodo da tre a cinque milioni di anni fa, quando la Terra era di circa due o quattro gradi Celsius più calda di oggi, ma aveva approssimativamente la stessa concentrazione di CO 2 nell'aria come facciamo adesso), i venti occidentali, globalmente, si trovavano più vicino ai poli che durante gli intervalli più freddi successivi.

    "Utilizzando il Pliocene come un analogo per il moderno riscaldamento globale, sembra probabile che il movimento dei venti occidentali verso i poli osservato nell'era moderna continuerà con un ulteriore riscaldamento indotto dall'uomo, " ha spiegato Winckler.

    Il movimento di questi venti ha enormi implicazioni per i sistemi di tempesta e i modelli di precipitazioni. E mentre questa ricerca non indica esattamente dove pioverà più o meno, conferma che i modelli di vento e precipitazioni cambieranno con il riscaldamento climatico.

    "Nel registro della storia della Terra, rintracciare i movimenti del vento e come sono cambiati, è stato sfuggente perché non avevamo un tracciante per questo, " disse Winckler. "Ora lo facciamo."


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