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    Gli inquinanti chimici alterano il comportamento della fauna selvatica e dell'uomo?

    Credito:CC0 Dominio Pubblico

    Scienziati internazionali di tutto il mondo avvertono che gli inquinanti chimici nell'ambiente hanno il potenziale di alterare il comportamento animale e umano.

    Un forum scientifico di 30 esperti ha formato un accordo di preoccupazione per gli inquinanti chimici e ha stabilito una tabella di marcia per aiutare a proteggere l'ambiente da sostanze chimiche che alterano il comportamento. Le conclusioni del loro lavoro sono state pubblicate oggi in un documento condotto dal professor Alex Ford, Professore di Biologia presso l'Università di Portsmouth, in Scienze e tecnologie ambientali . Finora è stato studiato l'effetto degli inquinanti chimici sulla fauna selvatica e valutato il rischio in relazione alla mortalità delle specie, riproduzione e crescita. L'effetto sul comportamento è stato sospettato ma mai formalmente testato o valutato:gli scienziati affermano che questo deve cambiare.

    I maggiori esperti mondiali provenivano da una varietà di discipline pertinenti tra cui tossicologia ambientale, autorità di regolamentazione e valutatori del rischio chimico. Il professor Alex Ford spiega:"Il gruppo non aveva dubbi sul fatto che l'inquinamento potesse avere un impatto sul comportamento degli esseri umani e della fauna selvatica. Tuttavia, la nostra capacità di regolamentare le sostanze chimiche per questi rischi, e quindi salvaguardare l'ambiente, è usato raramente. Per esempio, sostanze chimiche progettate deliberatamente come farmaci per alterare il comportamento, come antidepressivi e farmaci ansiolitici, hanno dimostrato di alterare il comportamento di pesci e invertebrati durante gli esperimenti di laboratorio. Questi farmaci, come molti farmaci prescritti, entrano nell'ambiente attraverso le acque reflue".

    La storia ci mostra che ci sono altri esempi di alterazioni comportamentali da sostanze chimiche. Durante il XIX secolo, le frasi "Matto come un cappellaio" e "Matto come un pittore" furono coniate quando si scoprì che coloro che facevano questi mestieri avevano cambiato comportamento, dall'uso di piombo e mercurio. In tempi più recenti le preoccupazioni sulla tossicità dei metalli hanno portato all'applicazione di carburanti senza piombo.

    Gli scienziati non sono solo preoccupati per gli ovvi inquinanti come i farmaci che si disperdono nell'ambiente, ma mettono anche in guardia sulle potenziali incognite come le sostanze chimiche nella plastica, agenti di lavaggio, tessuti e prodotti per la cura della persona.

    Il forum ha elaborato una tabella di marcia che sta sollecitando i responsabili politici, autorità di regolamentazione, leader ambientali su cui agire.

    Le raccomandazioni sono:

    • Migliorare i meccanismi di come la scienza studia i cambiamenti comportamentali indotti dalla contaminazione.
    • Sviluppare nuovi test di tossicità standard e adattarli esistenti per includere il comportamento.
    • Sviluppare un approccio integrato alla valutazione del rischio ambientale, che include il comportamento. Non solo mortalità, crescita e riproduzione.
    • Migliorare l'affidabilità dei test comportamentali, che devono consentire la variazione delle reazioni comportamentali.
    • Sviluppare linee guida e formazione sulla valutazione della segnalazione di studi comportamentali.
    • Migliore integrazione della tossicologia comportamentale dell'uomo e della fauna selvatica.

    Il professor Ford ha dichiarato:"Sappiamo dalla tossicologia umana e dallo sviluppo di farmaci farmaceutici che le autorità di regolamentazione e l'industria hanno avanzato con fiducia nell'uso di endpoint comportamentali, sia nella valutazione del rischio chimico che nello sviluppo di farmaci. Dobbiamo ancora vederlo pienamente utilizzato quando si affronta la salute dell'ambiente e gli impatti che le sostanze chimiche possono avere sui comportamenti della fauna selvatica. C'è una vera preoccupazione per la nostra mancanza di conoscenza di come gli inquinanti influenzano la fauna selvatica e il comportamento umano e i nostri attuali processi per valutarlo non sono adatti allo scopo".

    Dottor Gerd Maack, dell'Agenzia tedesca per l'ambiente (UBA) e ospite del forum, ha aggiunto:"Sappiamo che le sostanze chimiche influenzano i comportamenti umani e della fauna selvatica, soprattutto gli ormoni stanno influenzando il comportamento di accoppiamento dei vertebrati. Però, questa conoscenza non si riflette ancora nella regolamentazione delle sostanze chimiche in Europa, in parte a causa della mancanza di metodi standardizzati, ma anche a causa di una mancata comprensione dei disegni di studio più complessi da parte di molti regolatori. Essendo uno dei primi nel suo genere, questo workshop ha riunito scienziati comportamentali e regolatori alla base dell'importanza degli studi comportamentali per la regolamentazione. I risultati di questo documento serviranno da guida per una migliore accettazione e integrazione degli studi comportamentali nelle pratiche normative".

    Joel Allen, dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha dichiarato:"Insieme ai miei colleghi dell'EPA, Jim Lazorchak e Stephanie Padilla, e come partecipanti al workshop e alla preparazione di questo manoscritto, siamo entusiasti di far parte di un'area innovativa nell'uso potenziale delle risposte comportamentali alle sostanze chimiche nelle valutazioni del rischio chimico, nonché di essere coautori su questo argomento nel prestigioso Scienze e tecnologie ambientali Rivista."

    Dott.ssa Marlene Agerstrand, un esperto di valutazione del rischio chimico dell'Università di Stoccolma ha dichiarato:"La regolamentazione delle sostanze chimiche è in continua evoluzione, man mano che la base scientifica migliora. Un laboratorio come questo, dove si incontrano ricercatori e regolatori, potrebbe essere il punto di partenza per un cambiamento nel modo in cui vengono visti gli studi comportamentali nella sfera normativa. In questo documento, abbiamo identificato le lacune di conoscenza e le esigenze normative con lo scopo di continuare la discussione con un gruppo di stakeholder più ampio."

    Il forum si è svolto presso l'Agenzia tedesca per l'ambiente (UBA).


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