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    Un racconto di paesaggi ghiacciati è anche un urgente invito all'azione

    Jemma Wadham sotto il ghiaccio all'ingresso del Finsterwalderbreen alle Svalbard, nell'Alto Artico norvegese. Credito:Jon Ove Hagen

    "Stiamo sonnambuli verso una catastrofe per l'umanità. Dobbiamo prenderne atto subito. Sta già accadendo. Questa non è più una situazione di attesa, " dice la professoressa Jemma Wadham. Ha recentemente pubblicato "Ice Rivers" un'affascinante storia sullo stato dei ghiacciai in un clima caldo, e un ricordo personale.

    La catastrofe che Wadham sta vedendo svolgersi è il rapido scioglimento e la scomparsa dei ghiacciai del nostro pianeta. Una fine che causerà crisi umanitarie globali, se non fermato:il 70 per cento dell'acqua dolce sulla Terra è rinchiuso nei ghiacciai. Mentre i ghiacciai si sciolgono, dovute alle normali variazioni stagionali, forniscono acqua a milioni di persone in alta montagna. Ma questa fonte diminuirà lentamente man mano che i ghiacciai si restringono irrevocabilmente a causa del riscaldamento globale, dice Wadham.

    I ghiacciai montani e le calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartico si stanno sciogliendo a velocità accelerata e in alcuni casi superando le previsioni più allarmanti. Ma questo avrà impatti oltre l'innalzamento del livello del mare, coinvolgendo i cambiamenti nelle reti trofiche oceaniche, pesca, e potenzialmente il rilascio del potente gas serra metano dalle viscere delle calotte glaciali, il tutto con impatti sul ciclo del carbonio terrestre.

    Jemma Wadham è una delle massime esperte mondiali di glaciologia, lo studio scientifico di tutto il ghiaccio. Ha trascorso 25 anni a ricercare le maestose ma in diminuzione delle coperture di ghiaccio, dai ghiacciai nei fiordi dell'arcipelago delle Svalbard nella Norvegia artica, ai giganti antartici.

    Un'urgenza causata dalla malattia

    Molte pubblicazioni scientifiche di alto profilo sono scaturite da questo lavoro pericoloso, informare la comunità scientifica sullo stato del mondo naturale di fronte al riscaldamento globale.

    Ma è stata una crescita nel suo cervello che ha fornito un ulteriore senso di urgenza per Wadham, e la necessità di comunicare le sue conoscenze a un pubblico molto più ampio:nel 2018, mentre tornava a casa dal lavoro sul campo in Sud America, svenne sentendo un dolore lancinante alla testa. Un intervento chirurgico d'urgenza ha rivelato una ciste benigna, le dimensioni di un mandarino, che è stato rimosso dalla sua testa. Anche se la crescita non era cancerosa, era in pericolo di vita. Di fronte alla loro mortalità, le persone spesso si adattano e si concentrano sulle loro prospettive.

    L'attenzione di Jemma Wadham si è concentrata sulla comunicazione della scienza all'avanguardia al pubblico con una speranza personale profondamente sentita che avrebbe informato le buone decisioni da prendere per il futuro del nostro pianeta.

    "Ogni frazione di grado che riusciamo a non riscaldare l'atmosfera può fare la differenza per i nostri ghiacciai e per i benefici che ci forniscono, " lei dice.

    Wadham decise di scrivere un libro di memorie, "Fiumi di ghiaccio, " un ricordo personale e appassionato della propria vita e del rapporto con i ghiacciai, rilasciato da Penguin il 6 maggio. Il manoscritto ha richiesto solo sette settimane per essere redatto ed è sia un'ispirazione, umoristico, e libro ambizioso.

    Jemma Wadham a Kvaløya vicino al centro scientifico artico di Tromsø, Norvegia. Credito:privato/Jemma Wadham.

    'Ero affascinato dal ghiaccio'

    Sulla sua decisione di fare il suo dottorato di ricerca. alle Svalbard, Wadham scrive:"Ricordo che alcuni membri della famiglia erano piuttosto sospettosi quando annunciai che mi sarei imbarcato per un dottorato di tre anni sui ghiacciai:'Perché mai vorresti essere bloccato nell'Artico gelido sopra un blocco di ghiaccio? "Odi il freddo!" (Obiettivo giusto, lo faccio.) 'Ed è davvero un percorso di carriera adatto per una donna, tra tutti quegli uomini?' Eppure diventare un glaciologo è stata per me una scelta quasi istintiva:amavo la natura selvaggia e le montagne in libertà, Ero affascinato dal ghiaccio, e le mie ambizioni fino ad oggi erano state di diventare un agricoltore, un meccanico agricolo o una guardia forestale, nessuno dei quali era andato molto bene. La mia scuola mi aveva rifiutato un'esperienza lavorativa nella sesta forma perché non consideravano l'agricoltura una carriera rispettabile per una ragazza; mentre altri studenti sgattaiolavano in uffici lussuosi a Londra, Ero semplicemente rimasto a casa, un disadattato con prospettive limitate. Quando l'Università di Bristol mi ha offerto un dottorato di ricerca. luogo per studiare i ghiacciai nell'alto Artico, Ero euforico, forse dopotutto c'era speranza per me".

    Jemma Wadham è attualmente direttrice del rinomato Cabot Institute for the Environment dell'Università di Bristol e professore a contratto presso il CAG Center for Arctic Gas Hydrate, Ambiente e clima. Ma è sempre stata affascinata da "ciò che è il "Nord" e presto sposterà il suo obiettivo principale dal Regno Unito per diventare un professore a tempo pieno presso l'istituto di origine di CAGE, UiT l'Università Artica della Norvegia a Tromsø.

    Nuove frontiere nell'Artico

    Si innamorò dell'isola montuosa di Kvaløya durante le visite alla città artica di Tromsø per molti anni, ma la sua motivazione principale è ancora una volta quella di spingere le frontiere della nostra comprensione dei ghiacciai.

    "Nel 2015, abbiamo scoperto che i fiumi che escono dal margine della calotta glaciale della Groenlandia erano sovrasaturati con il gas. Elevate concentrazioni sono state trovate anche in altri fiumi glaciali, un lago subglaciale nell'Antartide occidentale e persino gli strati sporchi di carote di ghiaccio. Nelle parti profonde delle calotte glaciali, temiamo che il metano possa essere immagazzinato nella sua forma solida, idrato di metano. Mentre il cambiamento climatico assottiglia le calotte glaciali, questo potrebbe essere rilasciato come gas."

    "La giuria è ancora indecisa se il metano del ghiacciaio sia un soffio di qualcosa di piccolo o qualcosa che cambia il mondo per il nostro clima, ma, indipendentemente, dobbiamo scoprire se fermeremo il riscaldamento globale".


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