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    La protezione della vecchia foresta pluviale temperata è la chiave per un futuro sostenibile

    Un taglio netto a Walbran Valley, vicino a Fairy Creek. Credito:TJ Watt

    Sulla costa occidentale dell'isola di Vancouver, British Columbia, alberi di cedro rosso e giallo oltre 1, 000 anni vengono tagliati per legname. La società di registrazione, Teal-Jones, ha una licenza provinciale per l'allevamento di alberi che conferisce loro i diritti esclusivi per accedere a un'area di 230 miglia quadrate nel sud-ovest dell'isola, che ospita una zona globalmente rara di foresta pluviale temperata. La perdita di questi alberi giganti è incommensurabile, non solo per il loro significato culturale per le popolazioni indigene e di coloni della regione, ma anche per il ruolo fondamentale che svolgono nell'ecologia forestale.

    Uno dei principali siti di disboscamento in questione è Fairy Creek Headwaters, a circa 50 miglia a nord-ovest di Victoria, il capoluogo di provincia. Le foreste vetuste di questa zona sono caratterizzate da imponenti abeti Douglas e abeti sitka, e cedri imponenti, alcuni crescono più di 100 piedi di altezza, la cui circonferenza è impressionante quanto la loro altezza. Un cedro giallo nella zona ha un diametro di 9,5 piedi, rendendolo il nono albero più largo del Canada. Le foreste vetuste un tempo coprivano vaste aree della Columbia Britannica, ma oggi in provincia rimane meno dell'1% della vecchiaia ad alto fusto.

    Le foreste secolari della British Columbia sono la definizione di verdeggiante. in alto, un fitto baldacchino di cedro, l'abete e l'acero filtrano la luce del sole in rare chiazze. sotto i piedi, fitto muschio copre il terreno e si fa strada sui tronchi degli alberi. Felci spuntano da ogni superficie, e le loro fronde gocciolano con la pioggia frequente e la condensazione della nebbia quasi costante. Conosco bene questo paesaggio perché sono cresciuto nella Columbia Britannica. La piccola isola in cui sono cresciuto aveva il suo gigante:un 1, Abete Douglas di 000 anni che la comunità ha soprannominato "Opa". Ogni giorno, un rivolo di turisti e visitatori locali cammina verso l'albero in modo da poter stare sotto i suoi rami antichi.

    Questa recente spinta al disboscamento vetusto ha oltraggiato molti degli abitanti delle regioni, tra cui molti membri della Prima Nazione Pacheedaht, il cui territorio comprende i boscaioli. Il governo provinciale ha dato il via libera al disboscamento, nonostante il fatto che l'85% dei colombiani britannici desideri maggiori protezioni per la vecchia crescita. Allo stesso modo, il consiglio tribale della Prima Nazione Pacheedaht ha concesso a Teal-Jones il permesso di accedere, ma molti membri della nazione sono fortemente in disaccordo e hanno guidato movimenti di protesta. Di lunedi, il Pacheedaht, Ditidaht e Huu-ay-aht First Nations hanno chiesto ufficialmente un rinvio del disboscamento nel Fairy Creek Watershed, che proteggerebbe alcuni, ma non tutto, della vecchia crescita della zona. La richiesta di rinvio è in attesa di approvazione da parte delle autorità provinciali.

    Un escursionista a Fairy Creek si trova accanto a un cedro secolare contrassegnato per il disboscamento. Credito:TJ Watt

    Da agosto, gruppi di manifestanti hanno istituito blocchi, cercando di impedire ai camion di disboscamento di entrare in siti con foreste vetuste. I blocchi sono stati coordinati da un gruppo chiamato Rainforest Flying Squad, un gruppo impegnato a "difendere pacificamente la vecchia crescita sull'isola di Vancouver". Ora, 10 mesi dopo, molti di questi blocchi sono ancora intatti. La Royal Canadian Mounted Police ha intensificato gli arresti nelle ultime settimane, e un totale di 185 manifestanti sono stati arrestati. Durante il weekend del Memorial Day, gli organizzatori hanno riferito che più di 2, 000 persone sono venute a fortificare questi blocchi. Proteste satellitari sono spuntate in tutto il Nord America, da Vancouver a Toronto e in decine di piccole comunità intermedie. Una settimana fa, qui a New York, Ho coordinato una piccola veglia al consolato canadese e il primo fine settimana di giugno c'è stata un'altra veglia presso la sede delle Nazioni Unite. Ora, una nuova petizione per fermare il disboscamento ha quasi 70, 000 firme.

    Le opinioni di questi manifestanti, e i popoli indigeni che abitano questa terra da oltre 13, 000 anni, sono ora supportati dalla scienza. Non solo il significato culturale di questi alberi è incommensurabile, ma il ruolo che svolgono nell'ecologia forestale è fondamentale. Man mano che gli scienziati imparano di più sulle reti micorriziche, la relazione simbiotica tra le radici degli alberi e i funghi microscopici che collega gli alberi e consente il trasporto in tutta la foresta di nutrienti vitali, l'importanza della vecchiaia sta diventando più chiara che mai.

    Dopo un'infanzia trascorsa nella foresta e, spesso, arroccato in alto nei sempreverdi, Ho sentito parlare per la prima volta di ricerche sulle reti di micorrize quando ero uno studente al Community College. Dopo aver frequentato il mio primo corso di botanica ho deciso di fare piante, e più specificamente foreste e reti micorriziche, il mio campo di studi. Ora studio biologia ambientale alla Columbia University e sto lavorando a una tesi di laurea sulle reti di micorrizici nelle foreste montane decidue.

    Al centro di queste reti di micorrize vi sono le più estese della foresta, alberi più antichi. Sono spesso indicati come "alberi madri, " un termine reso popolare dall'ecologa forestale Suzanne Simard, e fungono da hub per la connettività micorrizica. Facilitano le connessioni tra le specie nella foresta e aiutano a riprendersi dai disturbi ambientali. Questi alberi sono parte integrante della salute e della resilienza della foresta, e il loro ruolo richiede centinaia di anni per stabilirsi. Molti dei cedri vetusti che dovrebbero essere tagliati sull'isola di Vancouver agiscono come alberi madri, e la loro perdita colpirà l'intera comunità forestale.

    I "difensori forestali" indigeni si scontrano con la Royal Canadian Mounted Police nel sito di disboscamento di Caycuse. Credito:Arvin Singh Dang

    Oltre gli alberi, queste foreste secolari sono alcuni degli ecosistemi più ricchi di biodiversità al mondo. Gli scienziati stimano che le foreste pluviali costiere temperate ospitano almeno 350 specie di vertebrati, centinaia di funghi e specie vegetali, e innumerevoli invertebrati. È probabile che ci siano molte specie che prosperano in queste foreste che devono ancora essere identificate. Perché mantengono la salute di tutti gli alberi della foresta, gli alberi secolari sono fondamentali per sostenere la vita di tutti gli organismi della foresta, grande e piccolo.

    Le foreste pluviali temperate non solo ospitano una miriade di specie di piante e animali, ma agiscono come un enorme impianto di stoccaggio del carbonio per la terra. Queste foreste sono l'ecosistema più denso di carbonio del pianeta, rendendoli un servizio di cattura del carbonio cruciale e praticamente esente da manutenzione. Come gli alberi fotosintetizzano, convertono il carbonio in biomassa:il carbonio è l'elemento costitutivo delle foglie, radici e legno allo stesso modo. In genere, circa la metà della biomassa di un albero è costituita da carbonio, e il carbonio è anche immagazzinato sotto terra nel suolo e nella lettiera. Old-growth trees sequester significant amounts of carbon because of their tremendous biomass, and studies suggest that the older a tree is, the more carbon it stores relative to its size.

    As the planet hurdles deeper into the climate crisis, it is unavoidable that industries will have to adjust. Car companies are transitioning producing only electric vehicles, energy companies are investing heavily in renewables, even the fashion industry is using more recycled and less energy intensive materials. Now can be the time for forestry to pivot, anche. A focus on second and third growth logging may result in a slightly less profitable industry, but it is worth it for the planet. Our old growth is too valuable, culturally and ecologically, to be lost forever.

    Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.




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