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    Uno studio internazionale rivela nuove informazioni su come si sono formati i continenti

    Lo studio evidenzia un cambiamento fondamentale nella natura della formazione della crosta 3,75 miliardi di anni fa, che ha facilitato la formazione dell'unicità della Terra, crosta continentale stabile. Credito:CC0 Dominio Pubblico

    Uno studio internazionale condotto dai geologi della Monash University fornisce una nuova visione di come si sono formati i primi continenti della Terra.

    Lo studio che ha coinvolto ricercatori dell'Università di Melbourne, Università di St. Andrews (Scozia), e il Geological Survey of Western Australia è pubblicato in Comunicazioni sulla natura .

    Sebbene la Terra si sia formata oltre 4,5 miliardi di anni fa, le parti più antiche conservate della crosta continentale del nostro pianeta risalgono a 4,0-3,6 miliardi di anni fa.

    "Perché ci sono voluti più di mezzo miliardo di anni per questi antichi, pezzi stabili di crosta per iniziare a formarsi rimane una chiave sconosciuta nella nostra comprensione dell'origine dei continenti della Terra, " ha detto l'autore principale dello studio, Dottor Jack Mulder, un ricercatore presso la Monash University School of Earth, Atmosfera e ambiente.

    Per rispondere a questa domanda, Il Dr. Mulder e il team di ricerca hanno studiato grani microscopici da 4,2 a 3,2 miliardi di anni dello zircone minerale del cratone Yilgarn dell'Australia occidentale.

    La crosta può formarsi attraverso due processi fondamentalmente diversi:la rifusione della crosta preesistente o la nuova fusione del mantello sottostante della Terra.

    La composizione isotopica di afnio dei grani di zircone può seguire questi processi.

    "I nuovi dati che abbiamo raccolto mostrano un cambiamento drammatico nella composizione isotopica dell'afnio degli zirconi di Yilgarn Craton 3,75 miliardi di anni fa, " disse il dottor Mulder.

    "I vecchi zirconi si sono formati nei magmi che sono stati derivati ​​​​solo dalla rifusione della crosta più antica, " Egli ha detto.

    "Da 3,75 miliardi di anni fa in poi, cominciarono a provenire magmi contenenti zirconi, almeno in parte, dal mantello terrestre.

    "È importante che lo spostamento isotopico registrato nelle capsule temporali in zircone, coincide precisamente con il momento in cui si è formata la più antica crosta conservata nell'odierno Yilgarn Craton."

    Il dottor Mulder e i coautori dello studio attribuiscono questa coincidenza a un semplice, relazione causale:quando il magma viene estratto dal mantello terrestre, il residuo profondo alla base della crosta è secco, rigido, e, soprattutto, vivace, analogo a spremere l'acqua da una spugna.

    "Queste chiglie galleggianti di mantello residuo impoverito dallo scioglimento potrebbero essere servite come "zattere di salvataggio" che proteggevano il nuovo, sovrapponendo i primi continenti dal tuffarsi nelle profondità della Terra, " disse il dottor Mulder.

    "Questi risultati evidenziano un cambiamento fondamentale nella natura della formazione della crosta 3,75 miliardi di anni fa, che ha facilitato la formazione dell'unicità della Terra, crosta continentale stabile".

    Il dottor Mulder ha detto che questi antichi nuclei crostali attorno ai quali sono cresciuti i continenti odierni, ha avuto una profonda influenza sul clima, atmosfera, e la chimica oceanica della Terra primordiale, aprendo la strada all'instaurazione della vita.


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