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    Il rischio di catastrofi da frana nel Kivu Rift è legato alla deforestazione e alla crescita della popolazione

    Ricerca di KU Leuven, il Museo Reale dell'Africa Centrale, e ULB ha dimostrato che la deforestazione e la crescita della popolazione hanno avuto un forte impatto sul rischio di frane nel Kivu Rift. L'immagine mostra le frane vicino a una miniera d'oro a Luhwinja, nella Repubblica Democratica del Congo orientale. Il villaggio dei minatori si trova ai piedi della più grande frana. Credito:Olivier Dewitte

    Una nuova ricerca mostra come la deforestazione e la crescita della popolazione abbiano avuto un forte impatto sul rischio di frane nel Kivu Rift. Questo è ciò che i ricercatori di KU Leuven, il Museo Reale per l'Africa Centrale e l'ULB, istituiti da un'analisi di sei decenni di copertura forestale e tendenze demografiche nella regione. Lo studio è stato pubblicato su Sostenibilità della natura .

    Le frane si verificano nelle regioni montuose di tutto il mondo, causando migliaia di morti ogni anno. La forte crescita demografica degli ultimi decenni, il conseguente aumento della domanda alimentare, e lo sviluppo delle attività economiche hanno spinto le persone a stabilirsi in aree più ripide e quindi più soggette a frane, spesso a scapito degli ecosistemi naturali. La deforestazione destabilizza il suolo mentre le radici degli alberi si decompongono, ulteriore aumento del rischio di frana.

    È ampiamente riconosciuto che la pressione demografica e il relativo cambiamento nell'uso del suolo, come la deforestazione, influenzare il rischio di catastrofe da frana. Però, mancavano ancora prove concrete a sostegno di ciò. Indagare su queste interazioni uomo-natura è impegnativo, soprattutto nel Sud del mondo, dove le testimonianze storiche di frane e foreste sono scarse.

    Prospettiva storica sul Kivu Rift

    In un nuovo studio, ricercatori della KU Leuven, il Museo Reale dell'Africa Centrale (RMCA) e l'Université Libre de Bruxelles (ULB) scoprono queste interazioni tra esseri umani, l'ambiente e le frane nel Kivu Rift in Africa vicino all'equatore. Questa regione densamente popolata del Burundi, Il Ruanda e la Repubblica Democratica del Congo orientale sono molto sensibili alle frane, che di solito sono innescati da forti piogge.

    Ricerca di KU Leuven, il Museo Reale dell'Africa Centrale, e ULB ha dimostrato che la deforestazione e la crescita della popolazione hanno avuto un forte impatto sul rischio di frane nel Kivu Rift. I risultati sono stati pubblicati in Sostenibilità della natura . Credito:Arthur Depicker

    "Esploriamo il legame tra popolazione, deforestazione e frane:valutiamo i cambiamenti nella copertura forestale e le tendenze demografiche, e il loro impatto sul rischio di frana, durante non meno di sei decenni, " spiega il geografo Arthur Depicker (KU Leuven, RMCA).

    I ricercatori si sono basati su più di 2000 fotografie aeree storiche del 1958, conservato presso l'RMCA. Questa raccolta ha permesso loro di studiare l'uso del suolo e la deforestazione (o imboschimento) dalla fine degli anni '50 fino al 2016, un lasso di tempo molto più lungo di quello consentito solo dalle immagini satellitari.

    L'interazione tra copertura forestale, popolazione e frane

    "Con la nostra ricostruzione, siamo stati in grado di dimostrare che la deforestazione è spesso legata all'agricoltura dei piccoli proprietari in questa zona, ma anche, indirettamente, alle attività minerarie in un suolo ricco di risorse minerarie. La deforestazione ha notevolmente aumentato il verificarsi di frane. La letteratura scientifica suggerisce che l'impatto di tali drastici cambiamenti nella copertura forestale è molto più importante dell'impatto del cambiamento climatico, " dice Arthur Depicker.

    Le frane rappresentano il rischio maggiore per la società quando si verificano in aree densamente popolate. Depicker:"Ci aspettiamo il maggior numero di decessi in cui le persone sono spinte ad abitare in aree ripide e montuose per produrre cibo, Per esempio, ma anche a seguito di conflitti o attività economiche come l'estrazione artigianale. È proprio nei terreni scoscesi che è più probabile che si verifichino frane, soprattutto se è in gioco anche la deforestazione».

    "Finalmente, la nostra ricerca mostra che il rischio di frana non è statico, ma cambia nel tempo. L'eredità storica della deforestazione e delle dinamiche sociali risuona nel rischio di disastri da frana a cui le persone sono esposte oggi, " spiega Arthur Depicker.


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