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    Quanta Terra è coltivabile?

    Mentre la popolazione mondiale continua a crescere, capire quanto terra è disponibile per nutrire la popolazione in continua espansione può diventare un problema irritante. Vaste quantità di terra vengono già utilizzate per vari tipi di agricoltura. Altri tratti sono disponibili per l'agricoltura ma attualmente non utilizzati. Ancora un'altra terra semplicemente non è adatta per l'agricoltura del tutto.

    Differenze di definizione

    La definizione di ciò che è considerato "coltivabile" varia. Due descrittori comunemente usati sono "terreno coltivabile" e "terreno agricolo". La terra arabile è una terra temporaneamente utilizzata per colture, prati o pascoli, che include terreni temporaneamente abbandonati temporaneamente. La terra considerata arabile non include la terra che è potenzialmente coltivabile, comunque. La terra agricola, o area agricola, comprende terreni coltivabili, nonché terreni utilizzati per colture permanenti a lungo termine che non devono essere reimpiantate ogni anno, ma anche prati e pascoli permanenti. Il terreno agricolo comprende alberi da frutta e noci, ma esclude gli alberi coltivati ​​per il legname, dal momento che il primo è commestibile mentre il secondo non lo è.

    Usi moderni

    Al momento in cui scrivo, l'ultimo le statistiche disponibili si riferiscono al 2010, quando la Banca Mondiale ha riferito che circa il 37,7% della superficie terrestre totale del mondo era considerato terreno agricolo, mentre circa il 10,6% era considerato coltivabile. Si può fare una distinzione significativa tra la quantità di questa terra utilizzata per la produzione vegetale e la produzione di bestiame. Le immagini satellitari compilate dagli scienziati dell'Università del Wisconsin-Madison mostrano circa 17,6 milioni di chilometri quadrati (6,8 milioni di miglia quadrate) utilizzate per coltivare colture, con tra 32 e 36 milioni di chilometri quadrati (12 e 14 milioni di miglia quadrate) utilizzate per allevare bestiame. Tutto sommato, questo equivale a una superficie di circa tre volte la dimensione del continente sudamericano.

    Variabilità nel tempo

    La quantità di terreno utilizzato per l'agricoltura varia nel tempo in base alle esigenze della popolazione. Ad esempio, nel 1700, solo il 7% della terra terrestre veniva utilizzato per l'agricoltura. Con l'aumento della popolazione mondiale, la necessità di terreni agricoli è aumentata di conseguenza e continuerà ad espandersi proporzionalmente alla crescita della popolazione. Ad esempio, gli scienziati stimano che durante gli anni '90 e gli inizi del 2000, i terreni agricoli sono aumentati di circa 50.000 chilometri quadrati (19.000 miglia quadrate) all'anno. L'espansione dei terreni agricoli, tuttavia, ha un costo, poiché invade la terra precedentemente utilizzata o che potrebbe potenzialmente essere utilizzata per altri scopi, come la silvicoltura. Le stime attuali pongono la restante quantità di terreni agricoli a circa 27 milioni di chilometri quadrati (10,5 milioni di miglia quadrate), la maggior parte dei quali è concentrata in Africa e America centrale e meridionale.

    Fattori contributivi

    Alcuni i fattori influenzano la quantità di terreni coltivabili, molti dei quali sono dovuti a variazioni naturali ma alcuni dei quali sono attribuibili all'attività umana. Una vasta estensione della terra non è coltivabile a causa del clima. Ad esempio, vaste aree del Canada settentrionale, della Siberia e dell'intero continente dell'Antartide sono ricoperte di ghiaccio o di permafrost e gran parte dell'Africa settentrionale e del Medio Oriente sono costituite da deserto; entrambe le situazioni rendono l'agricoltura impossibile. Altri fattori naturali che inibiscono l'agricoltura comprendono la composizione del suolo, la rocciosità e l'altitudine. Le attività umane hanno anche limitato la quantità di terreni coltivabili, tra cui sviluppo urbano e sprawl, inquinamento e discariche, deforestazione, salinizzazione del suolo e cambiamenti climatici influenzati dall'uomo, che in futuro potrebbero portare a eventi come la desertificazione e l'innalzamento del livello del mare.

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