I quattro pianeti interni - Mercurio, Venere, Terra e Marte - condividono diverse caratteristiche in comune. Gli astronomi li chiamano i "pianeti terrestri" perché hanno superfici rocciose solide simili a zone desertiche e montuose sulla terra. I pianeti interni sono molto più piccoli di Giove, Saturno, Urano e Nettuno, e possiedono tutti nuclei di ferro.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

I pianeti interni sono molto più piccolo dei pianeti esterni, e sono rocciosi con un nucleo di ferro.

Formazione dei pianeti terrestri

Gli astronomi teorizzano che il primissimo sistema solare si è formato come un anello di materiali che circondano il sole. Elementi più pesanti come ferro e nichel si condensano relativamente vicino al sole, mentre sostanze come idrogeno, metano e acqua si condensano nelle regioni più fredde. I pianeti terrestri formati come ciuffi di roccia e elementi pesanti dall'anello interno dei materiali accumulati a causa dell'attrazione gravitazionale; in modo simile, la banda esterna di sostanze gassose ha prodotto i pianeti esterni.

Intervallo di dimensioni

Rispetto ai quattro pianeti giganti gassosi che costituiscono il sistema solare esterno, i pianeti interni hanno tutti dimensioni minuscole. Dei quattro, la Terra è la più grande, con un diametro di 6.378 chilometri (3.963 miglia) all'equatore. Venere è un secondo vicino a 6.051 chilometri (3.760 miglia). Marte è molto più piccolo con un diametro di 3,396 chilometri (2,110 miglia), e Mercurio è il più piccolo pianeta terrestre, misurando 2.439 chilometri (1.516 miglia).

Superficie rocciosa

I pianeti terrestri tutti hanno superfici rocciose che presentano montagne, pianure, valli e altre formazioni. Le temperature dei pianeti interni sono abbastanza basse che la roccia esiste principalmente come un solido in superficie. A diversi livelli, hanno anche crateri da impatto meteorico, anche se le atmosfere dense di Venere e della Terra li proteggono dalla maggior parte delle meteore, e gli agenti atmosferici e altri fattori eliminano tutti tranne i crateri più recenti. Marte ha una pressione atmosferica molto bassa, e Mercurio non ne ha quasi, quindi i crateri sono più comuni su questi pianeti.

Iron Core

Gli astronomi credono che tutti e quattro i pianeti terrestri posseggano un nucleo di ferro. Durante la loro formazione iniziale, i pianeti erano macchie calde di metalli fusi e altri elementi; Essendo più pesante, la maggior parte del ferro e del nichel finivano all'interno con elementi più leggeri come il silicio e l'ossigeno che formavano l'esterno. I geologi hanno concluso che il nucleo di ferro della terra è parzialmente liquido e parzialmente solido osservando il comportamento delle onde sismiche che viaggiano attraverso la terra. Gli scienziati ipotizzano che anche gli altri pianeti terrestri possano avere nuclei parzialmente liquidi.