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    Perché la tigre dai denti a sciabola si è estinta?

    La tigre dai denti a sciabola è ricordata con meraviglia come una reliquia dell'ultima era glaciale, ma la verità è sia più interessante che più banale. Nonostante le sue dimensioni, con un peso di circa cinque piedi e 440 libbre, ei suoi due denti canini da sette pollici, il cambiamento ambientale, la mancanza di cibo e la caccia umana hanno visto questa affascinante bestia morire fuori dalla faccia della Terra. >

    Lo Smilodon (il nome proprio della specie) fa parte della famiglia dei Falidae che include tutti i gatti, sia viventi che estinti. Visse nel Nord e nel Sud America e viene comunemente raffigurato come vissuto fianco a fianco con l'umanità durante l'ultima era glaciale. In verità, la specie è in realtà molto più antica di quella; prove fossili lo datano a circa 1,8 milioni di anni fa. Una specie simile ma più piccola, Smilodon gracilis, visse 2,5 milioni di anni fa. Gli scienziati hanno scoperto abbastanza fatti sulla specie per formulare alcune idee su come è passato dal mondo 10.000 anni fa, ma ogni teoria ha i suoi sfidanti.

    TL; DR (Troppo lungo, non letto)

    Gli scienziati teorizzano che il cambiamento ambientale, il declino della popolazione di prede e l'attività umana portano alla morte della tigre dai denti a sciabola circa 10.000 anni fa.

    L'inizio della fine

    The Smilodon si estinse verso la fine dell'ultimo periodo glaciale in quello che era noto come l'evento di estinzione del Quaternario. Quindici tipi di grandi mammiferi si estinsero in Nord America durante quella finestra da 1500 anni. Per mettere questo in prospettiva: solo 33 totali si estinsero negli ultimi 50.000 anni. Il dente di sciabola era sopravvissuto a precedenti periodi glaciali, ma questo evento di estinzione comprendeva i cambiamenti di temperatura e, a sua volta, la vegetazione, che colpiva direttamente la preda dello smilodonte. L'evento ha creato grandi conseguenze in tutta la catena alimentare locale, che alla fine avrebbe potuto uccidere i grandi felini.

    Un cambiamento nel tempo

    I ghiacciai hanno iniziato a ritirarsi attraverso i continenti durante il periodo dell'estinzione quaternaria evento. Le stagioni sono cambiate e le variazioni delle precipitazioni potrebbero aver alterato le condizioni degli ecosistemi locali. In un periodo di 5000 anni, la temperatura è salita di oltre sei gradi, il che, secondo alcuni scienziati, ha avuto grandi conseguenze per gli animali più grandi. Se i cambiamenti climatici hanno portato all'estinzione di Smilodon, allora deve essersi verificato qualcosa di specifico che non era presente nei precedenti periodi glaciali. Un'ipotesi più esoterica è che le malattie hanno portato a queste estinzioni di massa, ma non ne è la prova.

    Forniture di prodotti alimentari essiccati

    La dieta di Smilodon comprendeva bisonti, cervi e bradipi di terra molti dei quali si estinsero o iniziarono a sperimentare cadute di popolazione intorno allo stesso tempo del dente di sciabola, portando alcuni a credere che questo portasse alla morte della seconda specie. I numeri dei bisonti diminuirono drasticamente quando le praterie si trasformarono in foreste, suggerendo che i fattori ambientali vincolavano le popolazioni di bisonti. Quando gli umani alla fine raggiunsero il Nord America, rappresentarono un'ulteriore competizione, gareggiando con lo Smilodon a scapito delle fonti di cibo.

    I cacciatori diventano i cacciati

    Anche l'estinzione della tigre dai denti a sciabola si allinea con il periodo in cui gli umani hanno iniziato a fare enormi progressi nella tecnologia di caccia. Questo accadde intorno al tempo delle tribù di Clodoveo, un gruppo di primi umani conosciuti per le loro semplici armi a proiettili. Gli esseri umani non avrebbero cacciato la tigre dai denti a sciabola per il cibo, ma potrebbero averli uccisi per protezione o sport. Alcuni ricercatori confutano quest'ipotesi affermando che gli umani non avevano i mezzi o il desiderio di guidare altri animali all'estinzione al momento.

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