L'anidride solforosa è un gas rilasciato da fonti sia umane che naturali. È un gas incolore con odore e sapore pungenti e irritanti. L'anidride solforosa viene utilizzata in molti processi industriali come la preparazione chimica, la raffinazione, la produzione di pasta e l'estrazione di solventi. Inoltre, viene utilizzato nella preparazione e conservazione degli alimenti grazie alla sua capacità di prevenire la crescita batterica e la doratura dei frutti.
Fonti umane
La combustione di combustibili fossili come carbone, petrolio e gas naturale sono la principale fonte di emissioni di anidride solforosa. Le centrali elettriche a carbone, in particolare, sono le principali fonti di anidride solforosa, con la combustione del carbone che rappresenta il 50 percento delle emissioni annue, come spiegato dal servizio Internet di monitoraggio delle emissioni troposferiche (TEMIS). Inoltre, la combustione del petrolio rappresenta un ulteriore 25-30 percento. Le emissioni di anidride solforosa vengono rilasciate principalmente a causa dell'elettricità generata attraverso centrali elettriche a combustione di combustibili fossili. Ulteriori fonti minori di anidride solforosa vengono rilasciate dai processi industriali. Questi includono l'estrazione di metallo dal minerale e la combustione di carburanti con un alto contenuto di zolfo da parte di locomotive, grandi navi e attrezzature non stradali.
Fonti naturali
Le eruzioni vulcaniche rilasciano nell'aria grandi quantità di anidride solforosa. Le enormi quantità di anidride solforosa rilasciate durante un'eruzione possono essere sufficienti per alterare il clima globale. Allo stesso modo, le sorgenti calde rilasciano anidride solforosa nell'atmosfera. L'anidride solforosa può anche essere prodotta dalla reazione dell'idrogeno solforato con l'ossigeno nell'aria. L'acido solfidrico viene rilasciato dalle paludi e dalle regioni in cui si sta verificando il decadimento biologico.
Impatto sulla salute delle emissioni di anidride solforosa
L'inquinamento atmosferico sotto forma di anidride solforosa può avere effetti dannosi sulla salute umana. Tali effetti includono problemi respiratori, in particolare negli asmatici, mentre un'esposizione a breve termine può portare a oppressione toracica, tosse e respiro sibilante. L'esposizione continua al biossido di zolfo è stata collegata ad alterazioni delle difese polmonari e aggravamento delle malattie cardiovascolari esistenti.
Impatti ambientali
L'impatto ambientale più comune del biossido di zolfo è la formazione di piogge acide. Ciò si verifica quando le emissioni di anidride solforosa si combinano con il vapore acqueo nell'atmosfera, formando acido solforico, che cade a terra sotto forma di pioggia acida. Le piogge acide possono acidificare fiumi e laghi, uccidendo la vita acquatica oltre a danneggiare alberi e piante. Inoltre, l'anidride solforosa è un importante precursore della fuliggine del particolato, che riduce la qualità dell'aria.
